Uva ursi adalah semak kecil asli Eropa, Asia, dan Amerika Utara. Dapat ditemukan tumbuh di daerah perbukitan, daerah pegunungan, dan berbagai garis lintang utara lainnya. Ini sangat melimpah di Skotlandia, di mana ia tumbuh subur di dataran tinggi dan perbukitan di negara itu. Di Amerika Utara, ditemukan tumbuh di seluruh Kanada dan sejauh selatan Wisconsin di Amerika Serikat.
Nama uva ursi berarti “anggur beruang”, yang berasal dari bahasa Latin dan Yunani. Tanaman ini juga dikenal sebagai bearberry karena semua jenis beruang tampaknya menikmati memakan buahnya. Teori lain menunjukkan bahwa nama umum ini mungkin berasal dari rasa yang tidak enak, yang oleh banyak orang disebut sebagai “hanya cocok untuk beruang.”
Secara penampilan, uva ursi memiliki banyak cabang yang berisi batang kayu pendek yang membentuk massa tebal yang tumbuh hingga panjang 24 inci (60 sentimeter). Semak ini selalu hijau, dengan daun kasar yang tumbuh hingga satu inci (2.5 cm), dengan puncak membulat. Sisi atas daun uva ursi berwarna hijau tua dengan urat yang sangat menonjol, sedangkan bagian bawahnya berwarna hijau muda. Bunga-bunga uva ursi kecil dan putih, dan tumbuh dalam kelompok yang terkulai, padat yang terdiri dari tiga hingga lima belas bunga. Buah beri, yang lahir di musim gugur, berukuran kecil, merah cerah dan mengkilap, dan mengandung setidaknya lima biji.
Uva ursi telah digunakan untuk tujuan pengobatan selama berabad-abad, ditelusuri kembali sejauh abad ke-2 Masehi. Penduduk asli Amerika menghargai tanaman karena kemampuannya untuk menyembuhkan infeksi saluran kemih (ISK), penggunaan yang masih populer sampai sekarang. Penelitian ilmiah modern telah membuktikan bahwa uva ursi memiliki banyak sifat antibakteri yang melawan infeksi, dan mengandung zat tanin yang mengurangi peradangan selaput lendir. Sifat-sifat ini membuatnya sangat efektif dalam mengobati ISK dan sistitis, atau infeksi kandung kemih.
Daun adalah satu-satunya bagian dari uva ursi yang digunakan untuk obat. Hal ini paling sering diberikan dalam bentuk teh herbal atau infus, yang memberikan sedikit efek diuretik, dan memiliki efek menenangkan pada saluran kemih. Infus dibuat dengan merendam sekitar satu ons (30 gram) daun kering dalam satu liter (470 ml) air mendidih selama 20 menit, lalu disaring. Kapsul yang mengandung daun giling kering juga umum ditemukan, dan dapat ditemukan di banyak toko kesehatan alami di seluruh dunia.
Uva ursi, meskipun sangat efektif, harus selalu diambil dengan hati-hati. Seharusnya tidak pernah diberikan kepada anak-anak, karena dapat mengiritasi sistem mereka yang halus. Itu juga tidak boleh diambil saat hamil atau menyusui, atau oleh orang dengan tekanan darah tinggi. Ramuan ini juga bisa menjadi racun bagi hati jika dikonsumsi secara berlebihan atau dalam jumlah banyak. Itu tidak boleh diambil lebih dari lima hari berturut-turut, tidak pernah lebih dari lima kali dalam satu tahun, dan selalu di bawah pengawasan dokter.