Kecuali seorang tukang kebun tinggal di iklim tropis di mana tanaman tumbuh subur dan kuat sepanjang tahun, musim dingin bisa menjadi musim yang menantang. Tanah beku dan sinar matahari yang terbatas membuat tanaman tetap hidup cukup keras dalam banyak keadaan, dan mendorong pertumbuhan baru biasanya tidak mungkin. Rumah kaca musim dingin adalah tentang menentang norma-norma ini. Rumah kaca musim dingin adalah taman yang tertutup, dipanaskan, dan diterangi sedemikian rupa sehingga tanaman, terutama sayuran, dapat dibudidayakan dan dipanen pada bulan-bulan musim dingin. Rumah kaca bisa kecil atau besar, buatan sendiri atau dirakit secara komersial.
Berkebun di rumah kaca umumnya sedikit berbeda dari berkebun di luar ruangan tradisional. Di rumah kaca, kondisi dapat dimanipulasi untuk mengoptimalkan pertumbuhan tanaman tertentu. Suhu, kelembaban, dan paparan cahaya semuanya dapat dikoordinasikan untuk meniru kondisi alami musim atau wilayah pertumbuhan tertentu. Rumah kaca musim dingin biasanya dirancang untuk menciptakan kondisi seperti musim panas, untuk memungkinkan pertumbuhan tanaman musim panas tradisional seperti selada, herba, wortel, dan bahkan labu.
Rumah kaca musim dingin telah menjadi sarana populer untuk berkebun sepanjang tahun selama beberapa waktu, tetapi praktik ini telah mendapatkan daya tarik dalam beberapa tahun terakhir dengan munculnya gerakan makanan organik yang ditanam secara lokal. Di banyak kota modern, produk segar selalu tersedia di toko kelontong, meskipun sedang tidak musim. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh pengaturan pengiriman internasional dan impor buah dari tempat-tempat yang sedang musim atau ditanam di rumah kaca secara komersial. Gerakan makanan lokal menganjurkan menghindari makanan yang tidak tumbuh di komunitasnya sendiri. Namun, tanpa rumah kaca musim dingin, bulan-bulan musim dingin dapat menantang bahkan konsumen lokal yang paling gigih sekalipun.
Rumah kaca musim dingin hampir selalu merupakan rumah kaca luar ruangan, dan dapat dibuat khusus atau komersial. Beberapa orang membangun rumah kaca musim dingin mereka sendiri, baik di beranda atau di halaman belakang. Rumah kaca pribadi memungkinkan untuk berkebun musim dingin yang sangat disesuaikan. Seorang tukang kebun hanya dapat menanam apa yang dia suka dalam jumlah tertentu yang diinginkan, dengan hanya menggunakan sumber daya yang minimal. Konstruksi juga lebih fleksibel dalam hal ruang yang lebih kecil.
Rumah kaca musim dingin terbesar, seperti rumah kaca tradisional, adalah struktur yang lengkap. Mereka biasanya bangunan berdiri bebas, umumnya terbuat dari kaca tempered, dan sering memiliki sumber listrik dan air independen. Untuk pemula, detail konstruksi ini bisa jadi menakutkan. Banyak rumah kaca musim dingin do-it-yourself dibangun di gudang atau struktur yang lebih kecil yang sudah ada sebelumnya, dan ditenagai oleh unit pencahayaan dan pemanas yang berdiri sendiri.
Ini bukan untuk mengatakan bahwa rumah kaca musim dingin yang besar jarang terjadi. Beberapa komunitas bersama-sama mensponsori rumah kaca musim dingin, di mana tukang kebun individu dapat menyewa atau meminjam plot untuk menanam tanaman musim dingin mereka sendiri. Rumah kaca besar lainnya masih dioperasikan secara komersial, menghasilkan produk yang akan dijual kepada masyarakat seperti alternatif musim dingin untuk pasar petani. Dengan rumah kaca musim dingin, manfaat berkebun 12 bulan dapat menjadi kenyataan bagi tukang kebun dan konsumen.