Mengubah pohon menjadi kayu bakar yang dapat digunakan bisa menjadi proses yang melelahkan. Pertama-tama pohon harus ditebang dengan aman, kemudian cabang-cabangnya dipangkas dengan gergaji mesin untuk pembuatan mulsa. Batang pohon yang tersisa kemudian diiris menjadi segmen-segmen yang dapat diatur untuk dibelah menjadi empat bagian. Secara tradisional, ini melibatkan penggunaan alat berat yang disebut maul, yang terlihat seperti palu godam yang dipadukan dengan kapak. Setiap bagian kayu ditempatkan di atas dudukan dan penebang kayu akan mendorong ujung kapak maul melalui tengah. Potongan yang dibelah dua kemudian akan dibagi menjadi empat bagian dan akhirnya ditumpuk untuk bumbu, proses penuaan yang memungkinkan kayu mengering selama satu tahun sebelum dibakar.
Pembagi kayu adalah peralatan tugas berat yang menghilangkan kebutuhan akan kerja keras dan berjam-jam. Pembagi log terdiri dari batang hidrolik atau listrik dan rakitan piston, sering kali dinilai dengan berton-ton tekanan yang dapat dihasilkannya. Semakin tinggi peringkat tekanan, semakin kuat splitter. Sebagian besar model untuk penggunaan di rumah memiliki peringkat sekitar 10 ton atau lebih, tetapi model profesional dapat memberikan tekanan 25 ton atau lebih. Ada juga splitter manual, yang menggunakan pengungkit mekanis untuk memaksa log melalui rakitan blade yang diasah.
Pembagi kayu dapat ditenagai oleh mesin bensin atau diesel, sehingga berguna untuk pekerjaan penebangan jarak jauh. Seluruh pembagi kayu sering didorong ke lokasi dan kayu yang sudah jadi dilemparkan ke truk atau gerobak yang menunggu. Ada juga model pembagi kayu yang dipromosikan sebagai cocok untuk semua musim. Jenis splitter ini biasanya ditenagai oleh listrik, sehingga ideal untuk penggunaan di dalam ruangan selama cuaca buruk.
Apa pun sumber dayanya, pembagi kayu pada dasarnya menggunakan piston untuk menggerakkan batang kayu melalui bilah yang tidak bergerak. Beberapa model memiliki potongan tambahan yang mencegah batang kayu yang terbelah agar tidak jatuh ke tanah. Ini memungkinkan operator untuk memposisikan ulang log dengan cepat untuk lintasan kedua pada splitter.
Meskipun pembagi kayu yang baik dapat menghemat jam kerja operator dengan maul, tidak mungkin membuatnya 100% aman. Hanya orang dewasa terlatih yang boleh mengoperasikan splitter, karena apa pun yang tersangkut di antara batang kayu dan bilah pemotong akan menerima setidaknya 10 ton tekanan. Perilaku setiap log tidak dapat diprediksi, jadi zona aman harus dibuat di sekitar splitter. Pembantu dapat mengambil potongan kayu bakar satu per satu, tetapi tidak boleh berdiri di dekat pembagi saat sedang beroperasi.