Njurarna är vitala organ som tjänar kroppen genom att ta bort avfall och gifter, genom att hjälpa till att hålla blodtrycket stabilt och genom att skapa nya röda blodkroppar. Slutstadiet av njursjukdom (ESRD) innebär att njurarna inte fungerar och aldrig kommer att återhämta sig, och det kan definieras mer exakt som att njurarna inte fungerar mer än 10 % av kapaciteten. Detta tillstånd uppstår vanligtvis inte snabbt, och många människor lever i åratal med nedsatta men fortfarande fungerande njurar. Men i slutändan kan de gå vidare till ESRD. Utan behandling är detta tillstånd dödligt, men det finns lyckligtvis behandling som kan bidra till att förlänga livet för många.
Som nämnts är det inte så vanligt att njursjukdom i slutstadiet uppstår plötsligt. Det betyder inte att det inte kan. Dödliga reaktioner på mediciner eller gifter, eller vissa skador kan resultera i total njurfunktion. Andra orsaker till plötslig ESRD inkluderar medfödda defekter. Ändå kan de flesta människor tillbringa tid med njursvikt i flera år, först, ofta som ett resultat av tillstånd som högt blodtryck, diabetes eller lupus. Ibland förbättras kronisk njursjukdom och andra gånger går den vidare till slutstadiet. Läkare kommer att övervaka detta noggrant.
Patienter med kronisk njursvikt kan uppmanas att leta efter ytterligare symtom på njursjukdom i slutstadiet. Dessa kan inkludera ingen eller minskad urinering, närvaro av blod i avföringen, kräkningar och extrem trötthet. Det är möjligt att gå från att känna sig trött till att vara helt utmattad eller förvirrad och att hamna i koma. Andra kan känna influensaliknande symtom, ha muskelkramper eller märker att de får blåmärken extremt lätt. Utan behandling skulle kroppen stängas av helt och dödsfall är resultatet.
Det finns säkert behandlingsalternativ för de flesta med ESRD. De kan välja att ha dialys av två typer, kallad hemodialys eller peritonealdialys. Alternativt kan njurtransplantation vara ett alternativ.
Hemodialys kan ske på en medicinsk anläggning eller ibland hemma. Den tar bort blod från kroppen, vanligtvis från ett rör som är anslutet till armen, och filtrerar det från avfall innan det sätts tillbaka i kroppen via ett annat rör. Hemodialys för njursjukdom i slutstadiet måste göras flera gånger i veckan.
Peritonealdialys använder en permanent placerad kateter i buken, som kopplas till en påse eller filtreringsmaskin med intervaller. Kroppen får vätska som kallas dialysat, som hjälper till att rengöra blodet, och detta avlägsnas antingen med påse eller maskin. De olika typerna av peritonealdialys kan diskuteras med en läkare.
Slutligen kan njurtransplantation vara ett alternativ för många människor, men de måste ha en donatormatchning. Familjemedlemmar med mycket god hälsa kanske kan donera en njure, eftersom det är möjligt att leva med bara en. Men om orsaken till slutstadiet av njursjukdom är ett ärftligt tillstånd riskerar yngre familjemedlemmar sin egen eventuella hälsa om de donerar, vilket förtjänar att övervägas. Njurtransplantationsmetoderna fortsätter att förbättras och kan lägga till år till livet.
Det finns några som väljer att inte behandla ESRD. Om många livskvalitetsproblem är närvarande, eller om en person är äldre, kanske de inte vill behandla tillståndet och kan ha ett levande testamente som anger detta faktum. Men för många andra borde det vara uppmuntrande att veta att misslyckande i dessa vitala organ nu kan åtgärdas på många sätt.