Amplop surat paling sering digunakan untuk melampirkan korespondensi yang akan dikirim melalui sistem pos. Amplop surat biasanya terbuat dari kertas yang dilipat dan ditempelkan pada satu lipatan, dan ada ratusan amplop berbeda yang perlu dipertimbangkan. Mereka tersedia dalam berbagai macam gaya, termasuk baronial, pengumuman, katalog, komersial, dan buklet. Ada juga amplop jendela yang memungkinkan sebagian isinya terungkap, biasanya alamatnya.
Mengirim pesan terbungkus kertas lipat adalah praktik setua asal-usul kertas itu sendiri. Amplop surat paling awal sering berupa halaman yang ditulis di satu sisi kertas, dilipat ke dalam, dan dialamatkan di bagian belakang. Dikenal sebagai lembaran surat, kadang-kadang disegel dengan lilin. Sebelum munculnya kantor pos resmi, seorang pelayan atau layanan pos independen biasanya menyampaikan pesan tertulis. Amplop surat pertama yang diketahui secara resmi dicap oleh kantor pos pemerintah dikirim pada tahun 1608.
Sebelum era industri, semua amplop surat dipotong dan dilipat dengan tangan. Pada tahun 1840, metode pemotongan kertas yang dipatenkan memungkinkan munculnya ukuran standar, tetapi pelipatan masih dilakukan dengan tangan. Proses standarisasi memungkinkan kertas untuk dipotong dalam berbagai bentuk. Pabrikan dapat dengan mudah menghasilkan beberapa gaya penutup, termasuk runcing, persegi atau komersial. Pada tahun 1845, mesin bertenaga uap diperkenalkan yang secara otomatis dapat memotong dan melipat beberapa amplop sekaligus. Dalam waktu singkat, mesin flap-gumming otomatis juga digunakan.
Industri alat tulis mengenal berbagai ukuran dalam amplop surat, dari 0 hingga 12, dengan beberapa pecahan di antaranya. Misalnya, amplop bisnis standar biasanya jenis komersial nomor 10. C-5 adalah amplop bergaya katalog yang cukup besar untuk menampung beberapa lembar kertas tanpa dilipat. Ukuran A-2, A-4, A-7, A-8 dan A-10 adalah semua ukuran untuk amplop pengumuman.
Pemasar surat langsung telah lama memahami daya tarik iklan amplop. Kertas yang dipilih untuk amplop surat langsung sebenarnya dapat bergantung pada audiens yang menjadi sasaran dan pesan yang disampaikan. Selain itu, pemasar surat menganggap amplop semacam papan reklame. Pesan bermanfaat yang tercetak di luar sering digunakan untuk menarik penerima agar membukanya.
Sebagian besar kantor pos akan menjual amplop surat pra-cap, serta perlengkapan surat lainnya. Amplop juga dijual di toko alat tulis, toko kelontong, toko peralatan kantor, dan toko online. Pilihannya bahkan dapat mencakup amplop pos udara, amplop empuk yang dibuat untuk melindungi konten, dan surat foto kaku yang dibuat untuk melindungi foto.