Radio antik adalah peninggalan teknologi dari tahun-tahun awal konstruksi penerima radio. Mereka sangat tertagih dan biasanya mencakup desain tabung vakum, dibuat sebelum Perang Dunia II, dan model transistor yang dibuat sebelum 1959. Kriteria ini berbeda dari kolektor ke kolektor.
Radio beroperasi dengan mengirimkan gelombang elektromagnetik yang diterima sebagai sinyal. Dua jenis penerima radio antik, adalah tabung vakum dan transistor. Radio tabung vakum menggunakan tabung untuk membuat sinyal listrik dan memperkuat suara. Mereka digantikan oleh radio transistor pada pertengahan 1950-an, yang lebih murah dan, secara umum, lebih dapat diandalkan.
Ada beberapa radio komersial yang terjangkau selama tahun 1920-an, dan banyak yang beralih ke membuat radio buatan mereka sendiri. Radio antik dari periode ini kemungkinan besar buatan sendiri. Radio kristal adalah versi yang populer, salah satu yang paling mudah untuk dirakit, dan hanya membutuhkan beberapa bagian sederhana. Selama Perang Dunia II, radio lubang perlindungan, yang merupakan radio kristal yang dibuat secara ilegal dari bahan apa pun yang tersedia, mendapatkan popularitas.
Setelah radio memantapkan dirinya sebagai salah satu sumber informasi dan hiburan utama di dalam rumah, radio komersial tersedia untuk hampir semua anggaran. Orang kaya mampu membeli radio konsol kayu yang besar. Dirancang untuk menjadi besar dan mencolok, radio antik ini berfungsi ganda sebagai perabot selama akhir 1930-an dan 1940-an.
Individu dengan anggaran terbatas dan ruang rumah tangga dapat membeli radio table top. Ini lebih kecil dari radio konsol dan biasanya ditempatkan di atas atau di dalam perabot lain. Bentuk meja biasa lebih lebar daripada tingginya, dan pendengar dapat memindahkan radio dari kamar ke kamar. Satu radio di atas meja, yang disebut batu nisan, lebih tinggi daripada lebarnya dan menyerupai bentuk batu nisan. Radio atas meja yang dikenal sebagai katedral dibedakan dengan bagian atasnya yang membulat.
Bentuk awal plastik, seperti bakelite, digunakan dalam desain dan pencetakan radio pada 1930-an dan 1940-an. Memasukkan plastik ke dalam struktur radio sedikit lebih mudah dan lebih murah daripada menggunakan kayu atau logam. Termoplastik, yang diperkenalkan pada 1950-an, membantu menciptakan radio yang lebih kecil dan lebih terjangkau. Bahan ini bisa sedikit diwarnai, tampak semitransparan, dan dicetak dengan lebih mudah, memungkinkan desain yang lebih rumit.
Sementara radio vakum memasok penduduk dengan akses yang wajar dan terjangkau ke radio, mereka memiliki beberapa kelemahan. Radio vakum membutuhkan waktu lama untuk pemanasan, tidak memiliki portabilitas di luar rumah tangga, dan menjadi tidak dapat diandalkan jika sedikit rusak. Radio transistor ditemukan pada tahun 1949 dan diperkenalkan ke publik pada tahun 1954. Radio ini menggunakan transistor sebagai pengganti tabung vakum untuk memperkuat dan memasok sinyal listrik. Radio transistor menawarkan portabilitas, keandalan, dan akses langsung ke radio.
Radio transistor kurang banyak dicari oleh kolektor radio antik. Menemukan radio antik tabung vakum dalam kondisi kerja atau yang dapat diperbaiki ke kondisi kerja adalah jauh lebih jarang ditemukan dan lebih berharga. Banyak juga yang lebih menyukai suara yang dihasilkan oleh radio tabung vakum yang berkualitas.