Ciguatera är en form av matförgiftning som orsakas av intag av ciguatoxin, ett toxin som finns i vissa tropiska fiskar. Denna form av matförgiftning går inte att bota, men den går oftast att överleva, beroende på hur mycket patienten har fått i sig och hur frisk han eller hon var till att börja med. Förekomsten av ciguatera har minskat radikalt tack vare närmare inspektion av tropiska vatten och snabba avstängningar av fisket i områden som misstänks vara kontaminerade; människor som äter mycket skaldjur kanske vill hålla ett öga på återkallelser av skaldjur för att undvika ciguatera och andra former av skaldjursförgiftning.
Ciguatoxin verkar på mag-tarmkanalen och orsakar kramper, kräkningar, diarré och liknande symtom. Det orsakar också neurologiska symtom som förvirring, bristande balans och störningar i nervsystemet, som uppfattningen av kyla som värme. Symtomen uppträder ofta mycket snabbt, vilket säkerställer att patienten inte får i sig mer fisk, eftersom han eller hon mår för dåligt för att äta.
Detta toxin verkar ha sitt ursprung i dinoflagellater, mikroskopiska organismer som finns i hela havet. Forskning på ciguatera tyder på att det ciguatoxinet är vanligast i Stillahavstropikerna och i Karibien, koncentrerat i fiskar som frekventerar korallrev. Ciguatoxin utsätts ofta för biomagnifiering och blir mer koncentrerat när det rör sig uppåt i näringskedjan, och eftersom människor ofta äter fisk som ligger högt upp i näringskedjan kan de löpa risk för ciguateraförgiftning.
Understödjande vård är vanligtvis i fokus för behandlingen av ciguatera. Läkare tar upp patientens individuella symtom för att hjälpa honom eller henne att återhämta sig. Symtomen kan blossa upp igen upp till 20 år senare, ofta som svar på att man äter potentiella allergener som nötter och skaldjur, och ciguatera kan också orsaka långsiktiga neurologiska skador. Personer som har upplevt ciguatera bör vara medvetna om detta och förmedla information om sin sjukdom till vårdgivare när det är möjligt.
De första rapporterade fallen av ciguatera verkar ha daterats till 16-talet, då sjöfarare skrev om att de blivit sjuka efter att ha ätit tropiska fiskar. På 18-talet hade ciguatera blivit ganska välkänd, särskilt i Karibien, även om orsaken inte var helt förstått. Tillståndet kan vara förvirrande, eftersom fisk kan vara säker att äta vid vissa tillfällen och inte säker att äta vid andra, vilket gör det svårt att koppla en specifik art med ciguatera. Dessutom kan ciguatoxin finnas i fiskar som besöker mycket avlägsna områden, vilket gör det svårt att fastställa det geologiska fokuset på toxinet och utfärda en varning eller återkallelse.