Sekundär infertilitet uppstår när en kvinna som redan har fött ett barn inte kan göra det en andra gång. Kvinnor som blir gravida ganska lätt, men som sedan upprepade gånger får missfall, har också sekundär infertilitet. Sekundär infertilitet ska inte förväxlas med primär infertilitet, vilket innebär att en kvinna inte kan bli gravid alls. Kvinnor som har haft noggrant tidsbestämda, oskyddade samlag i ett år utan befruktning kan ha sekundär infertilitet och bör omedelbart besöka sin obstetriker/gynekolog (OB/GYN) eller reproduktiv endokrinolog. Kvinnor i mitten av trettioårsåldern rekommenderas att söka läkarvård efter sex månaders försök.
Ungefär 20 % av kvinnorna upplever sekundär infertilitet någon gång under sin livstid. Även om det är vanligare än primär infertilitet, får det inte samma uppmärksamhet som primär infertilitet. Många kvinnor som är ”primärer” eller lider av primär infertilitet, ogillar kvinnor som redan har ett barn och som söker känslomässigt stöd och fertilitetsbehandling för att få fler barn.
Även om vissa kvinnor aldrig kommer att veta varför de inte kan bli gravida och bära ett andra barn till termin, finns det några vanliga medicinska förklaringar. Endometrios, kroppstrauma, operation, komplikationer med den tidigare förlossningen och Ashermans syndrom kan alla bidra till sekundär infertilitet. Andra faktorer som en ny partner, viktökning, åldrande och stress kan också orsaka sekundär infertilitet.
Ålder är en av de främsta orsakerna till sekundär infertilitet. Kvinnor föds med alla ägg de någonsin kommer att behöva för att föda barn. Fertiliteten toppar från mitten av 20-talet till mitten av 30-talet. Vid 35 är det en markant minskning av fertiliteten. Vid 40 års ålder sjunker graviditetsfrekvensen ännu lägre, och vid 45 är det bara 6 % chans att en kvinna, med noggrant tidsinställd, oskyddat samlag, blir gravid varje cykel.
Med tiden sker också en minskning av äggkvaliteten, vilket kan förklara missfall eller andra problem. Faderns ålder spelar också en roll genom att kvaliteten på sperma som en man producerar under sin livstid minskar med åldern. Vissa kvinnor tycker att klyftan mellan det första barnet och det andra visar sig vara för lång och deras förmåga att fortplanta sig har minskat.
Ungefär en tredjedel av infertilitetsfallen kan härledas till blockeringar av äggledarna eller buksammanväxningar som kan störa befruktningen. Ägglossningsproblem som oegentligheter, anovulering, definierat som avsaknad av ägglossning, eller för tidig äggstockssvikt kan orsaka sekundär infertilitet. Dessa komplikationer står för cirka 25 % av infertilitetsfallen. Ålder och livmoderproblem som endometrios står för ytterligare 30 % av orsakerna till infertilitet.
För att fastställa orsaken till sekundär infertilitet kommer en specialist att genomföra tester för att övervaka hormonella nivåer vid specifika punkter i en kvinnas cykel, analysera sperma och utföra ett hysterosalpingogram (HSG). En HSG är en radiologisk procedur som undersöker livmodern och äggledarna för tubal ocklusion, Ashermans syndrom eller missbildningar i livmodern. Läkaren kommer då att rekommendera en infertilitetsbehandling som är anpassad till patientens specifika typ av infertilitet.