Gigantism är en barndomsstörning som gör att ett barn växer mycket mer än sina jämnåriga och utvecklar en ovanligt stor storlek. Det finns vissa komplikationer som kan förknippas med gigantism, vilket leder till att de flesta väljer att behandla den även om de inte är oroliga över den ovanliga kroppsbyggnad patienten så småningom kommer att få. Behandling av gigantism kan vara mycket framgångsrik i de flesta fall.
Detta tillstånd är ganska sällsynt. Det orsakas vanligtvis av en godartad tumör som ligger på hypofysen. Tumören utlöser den ökade produktionen av humant tillväxthormon (HGH) och detta leder till ökad storlek. Benen blir längre och tyngre, och händer och fötter blir också märkbart större än vanligt. Människor med gigantism kan utveckla försenad pubertet, kardiovaskulära problem och andra endokrina problem i samband med obalansen av hormoner i kroppen.
Läkare kan diagnostisera ett barn med gigantism efter att barnet överskrider tillväxtkurvorna för andra barn från liknande bakgrund och visar inga tecken på att sakta ner. Medicinska avbildningsstudier av huvudet avslöjar vanligtvis en tumör, och blodet innehåller förhöjda nivåer av HGH och kan även förråda andra variationer i hormonnivåer, beroende på orsaken till tillståndet.
Kirurgi för att ta bort tumören är en mycket effektiv behandling. Om kirurgi inte är ett alternativ, kan mediciner användas för att undertrycka produktionen av mänskligt tillväxthormon och bromsa tillväxttakten. Patienter som har opererats kan behöva hormonersättning, om det är nödvändigt att ta ut hela hypofysen, och de behöver vanligtvis övervakas livet ut för eventuella tecken på hormonobalans.
När en patient diagnostiseras med gigantism kan läkaren diskutera de tillgängliga behandlingsalternativen och ge behandlingsrekommendationer för att ta itu med detaljerna i patientens fall. Om gigantismen orsakas av något annat än en hypofystumör kan andra behandlingsalternativ övervägas.
Om nivåerna av tillväxthormon börjar öka efter att tillväxtplattorna i benen har smält samman, utvecklar patienten ett tillstånd som kallas akromegali. I akromegali, istället för att växa sig större, upplever patienten deformiteter av benen eftersom kroppen försöker växa, men benen är inte tillräckligt flexibla för att tillåta det. Akromegali kan orsaka distinkta missbildningar i ansikte, händer och fötter och är också förknippad med andra endokrina förändringar som kan skapa komplikationer för patienten.