Livmoderhalscancer är en av de vanligaste cancerformerna som påverkar det kvinnliga reproduktionssystemet. I sina tidiga skeden har livmoderhalscancer vanligtvis inga symtom, och det kan vara svårt att upptäcka. I de mer avancerade stadierna kan symtom på livmoderhalscancer inkludera sådana problem som oförklarliga blödningar eller en ovanlig flytning.
Humant papillomvirus (HPV) har en betydande roll i att orsaka livmoderhalscancer. Detta virus överförs sexuellt och, när det är i en kvinnas slidhåla, hamnar det på livmoderhalsen. Normalt hanterar immunsystemet det invaderande viruset, dödar det och tar bort det från kvinnans kropp innan det kan göra någon skada. I vissa fall förstörs det dock inte och det stannar kvar i kroppen. Det kan ligga vilande i flera år innan det orsakar problem, men så småningom kommer det att göra att vissa av livmoderhalscellerna omvandlas och blir cancerceller.
För att diagnostisera livmoderhalscancer rekommenderas alla kvinnor att ta ett Pap-test varje år. I detta test tar läkaren bort några celler från ytan av livmoderhalsen. De skickas sedan till ett laboratorium, där de utvärderas för att avgöra om de är cancerösa eller inte. Detta test är viktigt att göra regelbundet, även om det inte finns några symtom på livmoderhalscancer. Eftersom tidig livmoderhalscancer har den bästa chansen att bli botad, men inte ger några symtom, är Pap-testet vanligtvis det enda sättet att hitta sådan cancer.
Ett av symtomen på livmoderhalscancer som har nått ett mer framskridet stadium är ovanlig vaginal blödning. Om blödningen uppstår hos en postmenopausal kvinna är det ett definitivt tecken på att det finns ett problem som måste utredas och åtgärdas. Blödningar mellan mens kan också vara ett symptom på livmoderhalscancer, liksom blödningar efter samlag. Vaginala flytningar av en vattnig vätska, vanligtvis färgad av lite blod och ofta med en illaluktande lukt, är en annan möjlig indikator på livmoderhalscancer och bör kontrolleras omedelbart.
Symtom på livmoderhalscancer som involverar smärta inkluderar smärta i bäckenområdet eller smärta under samlag. Även om detta kan ha andra orsaker än livmoderhalscancer, är det bäst att undersöka problemet så snart som möjligt för att fastställa källan till smärtan. Om livmoderhalscancer upptäcks kan den behandlas, och ju tidigare den upptäcks desto mer sannolikt kan den botas. Kvinnor som ignorerar symtom på livmoderhalscancer riskerar att tillåta cancer att fortsätta utvecklas, vilket orsakar en dålig prognos.