Abducensnerven, även kallad kranialnerv VI, innerverar lateral rectus – muskeln som vänder ögat utåt. Den är den längsta av alla kranialnerver, som löper från mellanhjärnan till ögat, och är följaktligen mer känslig för skador än alla andra kranialnerver. Man abducerar nervbanor längs varje sida av hjärnan. Cirka 40 procent av nervfibrerna går över till det motsatta ögat för att delvis innervera den mediala rectus – muskeln som vänder det motsatta ögat inåt. Genom att skicka fibrer till musklerna i båda ögonen hjälper abducensnerven båda ögonen att röra sig tillsammans i sidled mot den sida som nerven löper.
Skada på abducens, eller sjätte nerven, orsakar dubbelseende, på grund av den motsatta verkan av den motsatta mediala rectusmuskeln, som också innerveras av den oculomotoriska nerven. Ögat på den drabbade sidan avviker inåt. För att undvika dubbelseende kommer en individ att vända sitt huvud mot sidan av svagheten, så att båda ögonen tittar mot motsatt sida. Den svaga ögonmuskeln kan inte vända ut ögat förbi mittlinjen. Som ett resultat blir dubbelseendet värre när patienten försöker titta i sidled.
Trauma står för upp till 30 procent av fallen av abducens nervdysfunktion. Ytterligare sex procent kan härledas till aneurysm och cirka 36 procent till stroke. Allt som sträcker, klämmer eller inflammerar abducensnerven – inklusive frakturer, hjärnhinneinflammation, tuberkulos eller multipel skleros – kan orsaka skada på nerven och resultera i pares.
Den vanligaste orsaken till sjätte nervdysfunktion är diabetesrelaterad nervnedsättning, som uppstår på grund av felaktigt blodflöde till nerven och muskeln. En sällsynt men förebyggbar orsak till sjätte nervpares, kallad Wernicke-Korsakoffs syndrom, beror på tiaminbrist orsakad av alkoholism. De klassiska tecknen på detta tillstånd är jiggly ögon och lateral rectus svaghet.
Symtom som rapporterats av patienter med abducens nervpares inkluderar korsade ögon, ökad dubbelseende på avstånd, behovet av att vrida på huvudet för att se rakt och en känsla av ansträngning när man försöker titta i sidled. Beroende på orsaken till abducensskadan kan patienten också uppleva tillhörande hörsel- eller synnedsättning, svaghet, domningar, feber eller smärta. Abducens nervpares är dock inte den enda anledningen till att ett öga inte vänder sig utåt. De stora imitatorerna av sjätte nervparesen inkluderar sköldkörtelsjukdom, myasthenia gravis, tumörer i omloppsbanan eller ögonhålan och frakturer i omloppsväggen med inneslutning av vävnad.