Menemukan meja antik Cina terbaik dapat menimbulkan tantangan, terutama bagi orang-orang yang baru pertama kali terjun ke lapangan. Reproduksi dapat meniru tampilan barang antik dengan sangat baik, membuat identifikasi barang antik asli semakin sulit. Seseorang harus melihat lebih dekat dan memeriksa setiap bagian sebelum membeli. Ada sejumlah tanda — termasuk prasasti, jenis kayu, finishing dan konstruksi — yang harus dicari ketika mencari meja antik Cina terbaik.
Langkah pertama adalah memeriksa potongan untuk prasasti apa pun. Beberapa barang antik dilengkapi dengan prasasti yang menjelaskan bagaimana benda itu awalnya diperoleh. Ini dapat membantu mengungkapkan kapan karya itu dibeli, mungkin mengencaninya dengan kerangka waktu antik, tetapi tidak mungkin untuk menunjukkan kapan itu dibuat.
Selanjutnya, periksa kayu yang digunakan untuk membuat meja antik. Sedikitnya ada 35 jenis kayu yang digunakan dalam pembuatan mebel Cina, beberapa di antaranya didatangkan dari negara lain. Potongan furnitur yang terbuat dari jenis kayu impor, seperti huanghuali dan jichimu, sudah langka dan banyak dicari oleh para kolektor furnitur. Kayu asli yang biasa digunakan untuk membuat meja antik Cina termasuk elm utara dan kapur barus.
Menentukan usia suatu karya berdasarkan penyelesaiannya juga bisa menyesatkan. Pembuat furnitur dapat membuat ulang permukaan yang retak, membuat bagian tersebut terlihat lebih tua dari aslinya. Cari area di mana tidak ada cat atau lapisan akhir yang diaplikasikan dan rasakan kayu yang telanjang. Kayu antik terasa kering dan rapuh.
Jika tidak ada bagian yang telanjang, cium permukaan yang sudah jadi itu sendiri. Metode finishing tradisional menggunakan bahan yang berasal dari bahan alami. Jenis lapisan akhir yang lebih baru termasuk pernis dan lilin atau mungkin mengeluarkan bau yang mirip dengan minyak bumi.
Kita juga harus melihat lebih dekat cara sambungan dibangun. Sebelum abad ke-20, furnitur dibuat dengan tangan. Penggunaan tanggam dan duri, pas dan sambungan mitra dalam konstruksi lebih umum.
Bandingkan sendi satu sama lain. Jika sambungan dan potongan terlihat terlalu seragam, kemungkinan dibuat pada mesin dan meja adalah reproduksi. Adanya sekrup dan paku juga merupakan tanda kuat bahwa suatu barang kurang antik.
Meja antik Cina juga dapat menampilkan pemandangan dan ukiran yang dilukis. Mencari tahu apakah sebuah adegan atau elemen dalam desain benar-benar Cina membutuhkan pengetahuan tentang budaya Cina. Carilah bentuk geometris dan motif bunga. Salah satu kombinasi populer melibatkan bambu, pinus dan prunus.
Cara lain untuk memilih meja antik terbaik adalah dengan mengunjungi museum dan rumah lelang yang memamerkan meja antik Cina. Ini adalah cara yang bagus untuk melihat bagaimana barang antik Cina asli terlihat. Percakapan singkat dengan kurator juga dapat membantu seseorang belajar lebih banyak tentang barang antik Cina.