Polybutylene adalah resin plastik yang digunakan untuk membuat pipa air. Dikembangkan pada 1970-an, pipa-pipa ini dianggap sebagai pipa masa depan. Mereka lebih murah dan lebih mudah dipasang daripada pipa tembaga. Namun, pada 1980-an, pipa polibutilen mulai rusak, dan banyak ahli sekarang merekomendasikan agar pipa-pipa ini diganti di rumah-rumah.
Pipa polibutilena dikembangkan pada saat ledakan bangunan di Sabuk Matahari — bagian Selatan Amerika Serikat. Diperkirakan bahwa pipa dipasang di 6 juta hingga 10 juta rumah pada 1980-an dan 1990-an di AS Barat Daya, serta di Atlantik Tengah dan Barat Laut Pasifik. Itu sekitar 20 persen hingga 25 persen rumah baru yang dibangun selama waktu itu. Pipa-pipa itu digunakan baik di rumah-rumah maupun di bawah pekarangan ke saluran air. Selain rumah baru, mereka digunakan di rumah mobil, gedung apartemen dan struktur komersial.
Sekitar 10 hingga 15 tahun setelah pemasangan, kebocoran dilaporkan terjadi di pipa. Klorin dan oksidan umum lainnya dalam pasokan air umum bereaksi dengan pipa dan menyebabkan pipa terkelupas dan menjadi rapuh. Hal ini menyebabkan retakan, yang mengurangi integritas struktural pipa yang terkadang gagal tanpa peringatan apapun. Bahkan mata yang terlatih dapat mengalami kesulitan menemukan pipa yang buruk, karena pengelupasan ada di dalam. Kebocoran, pada gilirannya, dapat menyebabkan kerusakan besar di rumah dan mahal untuk diperbaiki.
Banyak tuntutan hukum yang diajukan ketika pipa mulai bocor, mengklaim pembuatan pipa serta pemasangannya rusak. Gugatan class action di AS, Cox v. Shell, berakhir dengan penyelesaian dengan produsen, meskipun mereka mengklaim tidak ada kesalahan. Ada pedoman ketat untuk masuk ke dalam kelas tersebut, antara lain kapan pipa dipasang, jenis fitting yang digunakan dan jenis kebocoran yang terjadi.
Pemilik rumah dapat melihat pipa menuju wastafel, toilet, dan pemanas air untuk menentukan apakah dia memiliki pipa polibutilen. Pipa biasanya berwarna abu-abu, meskipun bisa berwarna biru, hitam atau putih. Pipa polybutylene di dalam rumah dapat ditutup dengan tembaga, jadi melihat tembaga di belakang toilet tidak menutup kemungkinan adanya pipa polybutylene di balik dinding. Melihat pipa yang mencakup katup penutup utama — biasanya ditemukan di dekat pemanas air — dapat menentukan apakah pipa di bawah halaman terbuat dari polibutilena.
Beberapa ahli merekomendasikan agar pemilik properti mengganti pipa ini. Rumah dengan pipa ini bisa sulit untuk diasuransikan, memiliki premi yang lebih tinggi dan lebih sulit untuk dijual. Pemilik rumah harus mencari perusahaan yang berspesialisasi dalam penggantian pipa polibutilen, daripada tukang ledeng umum. Di AS, otoritas perizinan perpipaan masing-masing negara bagian akan memiliki daftar spesialis ini.