Serumosmolaritet är den effektiva koncentrationen av lösta ämnen i blodserum och mäts i osmoler. Blodserum inkluderar allt i blodet förutom röda blodkroppar eller erytrocyter. Denna mätning är ett viktigt verktyg inom medicinen eftersom osmotiskt tryck kan påverka alla celler i kroppen, på grund av osmosens kraft och cellväggens permeabilitet för vatten men inte för många lösta ämnen.
Osmolaritet är mätningen av hur många lösta molekyler som finns i en viss volym vätska, och det indikerar molekylär molaritet för ett löst ämne löst i lösning. En anledning till att detta är en viktig åtgärd när man arbetar i biologiska system är det faktum att vatten rör sig genom osmos och attraheras genom diffusions- och koncentrationsgradienter till områden med högre jon- eller löstäthet, snarare än områden med lägre täthet av lösta ämnen. Osmos kan tvinga in vatten i celler eller dra ut det ur dem, beroende på den relativa koncentrationen av joner och lösta ämnen inuti cellerna till koncentrationen av lösta ämnen i extracellulär vätska som blodserum.
Cellväggar fungerar bland annat som semipermeabla membran. Även om det finns några kanaler i celler som kallas ”aquaporiner” som tillåter vatten att passera fritt in och ut, regleras jonkoncentrationer inuti celler med kanaler, grindar och jonpumpar. Natrium, kalcium och kalium är vanliga joner som finns inuti celler som är kraftigt reglerade i koncentration.
Om serumosmolariteten är för hög, indikerar det att koncentrationen av lösta ämnen i blodserum tenderar att läcka ut vatten från insidan av cellerna på grund av effekterna av osmos. Vatten kommer att attraheras till det extracellulära utrymmet, där koncentrationen av lösta ämnen är högre på grund av osmos. Detta kan orsaka cellkrympning och i extrema fall nekrotisera vissa celler.
För låg osmolaritet indikerar brist på tillräckligt med joner eller lösta ämnen i blodserum, vilket skapar ett problem med hypotonicitet. När detta händer drar celler in för mycket vatten på grund av de relativa koncentrationsgradienterna för lösta ämnen över cellmembranet. I extrema fall kan detta orsaka celldöd genom apoptos.
Serumosmolaritet kan användas för att diagnostisera kostbrister eller farligt högt intag av vissa livsmedel eller mineraler. För få joner eller lösta ämnen i blodserum kan vara farligt, varför det är viktigt att dricka elektrolytiska vätskor under perioder med kraftig vattenförlust genom svettning. Mätningar kan också användas som indikatorer för andra hälsoavvikelser, som oförmåga eller brist i förmågan att bearbeta socker.