Mekanotillväxtfaktor (MGF) är en variant av muskelinsulinliknande tillväxtfaktor-1 (IGF-1) som utlöses av rigorös träning och muskelskador. Strukturellt annorlunda än andra tillväxtfaktorer såsom IGF-1 som syntetiseras av levern, går MGF in i muskelfibrer för att reparera skelettmuskelvävnad och förhindra att skadade celler dör av. Den lägger till stamceller i muskeln och triggas av en stimuleringspuls efter att muskelvävnad utsätts för betydande mekanisk stress. Gener för MGF transkriberas i mindre grad när människor åldras, varför muskelmassan minskar hos äldre, och vissa sjukdomar stör också produktionen av den. Kosttillskott fungerar inte lika bra för äldre personer heller på grund av minskningen som svar på mekano tillväxtfaktor.
Skillnaden mellan mekanotillväxtfaktor och IGF-1 är att en grupp kolmolekyler i änden av proteinet, kallad C-terminal, kontrollerar frisättningen av signaler som utlöser utsöndring. När muskler skadas aktiveras MGF, utlöser bildningen av ytterligare proteiner och gör det möjligt för friska muskelcellskärnor att bilda nya vävnader och muskelfibrer. En mer systemisk typ av insulinliknande tillväxtfaktor från levern produceras också i större mängder, vilket underlättar den långsiktiga reparationsprocessen av muskler.
Skadade muskler måste repareras lokalt så att de skadade cellerna inte dör och leder till ytterligare nedbrytning. Frisättningen av stamceller regenererar muskeln, och processen är mycket specifik eftersom de sammandragande elementen, energikällorna, kärnorna och vätskan i muskelcellerna, som utgör fibrerna, måste fyllas på också. Brist på tillväxthormon kan leda till brister i mekanisk tillväxtfaktor. Hormonersättningsterapier kan dock utlösa frisättningen av MGH för att hjälpa äldre att bibehålla muskeltonus och dra nytta av fysisk träning till viss del.
Kroppsbyggare har försökt injicera mekano tillväxtfaktor direkt. Att göra detta har inte så stor effekt eftersom ämnet bryts ner väldigt snabbt. För att MGF ska överleva tillräckligt länge injiceras ett annat ämne som kallas polyetylenglykol, vilket skyddar proteinstrukturen så att mekanotillväxtfaktorn aktiveras när tyngdlyftare och andra personer som genomgår hård träning stressar sina muskler. Polyetylenglykol används med många läkemedel för att även leverera läkemedel till specifika delar av kroppen. Används för många ändamål bör MGF-tillskott användas klokt, eftersom endast det lokala området de injiceras i kommer att öka i muskelmassa, men inom några veckor.