Progesteron är ett hormon som frisätts av den kvinnliga kroppen efter ägglossning, och det förblir i förhöjda nivåer under en hälsosam graviditet. När en kvinnas progesteronnivåer är låga i början av graviditeten kan tillskott behövas för att förhindra missfall, eftersom progesteron är nödvändigt för att hjälpa fostret att utvecklas. Lätt vaginal blödning, ofta kallad spotting, är ett vanligt tecken på låga progesteronnivåer under graviditeten, och detta symptom föregår ofta ett missfall. Gravida kvinnor som misstänker problem med sina progesteronnivåer kan be sin läkare att testa sina nivåer och ordinera progesterontillskott vid behov.
Gulkroppen producerar progesteron efter ägglossning för att förtjocka livmodern som förberedelse för graviditet. Om det inte finns någon graviditet minskar progesteronnivåerna och det tjocka livmoderslemhinnan faller av under menstruationen. När en graviditet inträffar ökar nivåerna, men arbetet med progesteronproduktionen antas av moderkakan runt den 10:e graviditetsveckan. Friska progesteronnivåer under graviditeten gör att fostret kan utvecklas och även hålla blodcirkulationen ordentligt genom livmodern. Dessutom kan detta hormon stoppa kroppen från att behandla embryot som ett främmande föremål och kan stoppa livmodersammandragningar, båda skälen till att låga nivåer kan resultera i missfall.
En låg progesteronnivå anses ofta vara en av de vanligaste orsakerna till ett tidigt missfall. Det typiska tecknet på ett förestående missfall är lätta blödningar, eller fläckar, där ljusrosa eller brunt blod dyker upp i underkläderna eller på toalettpappret när man torkar efter att man har kissat. När spotting åtföljs av svåra kramper och förlust av de typiska graviditetssymptomen, uppmanas kvinnor att ringa sin läkare för att kontrollera graviditetens livsduglighet. Fläckar orsakas ofta av att en del av livmoderslemhinnan fälls till följd av minskade progesteronnivåer, vilket kan göra det svårt för ett embryo att implantera och leda till missfall. I vissa fall kan fläckar uppstå utan missfall och progesteronnivån kan vara precis tillräckligt för att fortsätta graviditeten som vanligt.
Kvinnor som är oroliga för låga progesteronnivåer under graviditeten kan begära ett test från sin läkare. Detta innebär vanligtvis ett blodprov och resultaten är vanligtvis tillgängliga inom en dag. Om nivån är låg, erbjuder vissa läkare progesteroninjektioner, piller eller stolpiller för att förhindra tidigt missfall. Inte alla läkare rekommenderar att man testar eller behandlar låga progesteronnivåer under graviditeten, eftersom många inom det medicinska samfundet säger att tillskott har liten effekt på risken för missfall. Deras teori är att en minskad nivå av detta hormon är en indikation på att ett missfall kan inträffa av andra skäl, såsom en kromosomavvikelse, snarare än att minskningen är orsaken.