Pelunak air adalah metode yang berbeda untuk mengurangi jumlah magnesium dan kalsium yang ditemukan dalam air. Beberapa pelembut air juga mengurangi ion besi dan mangan. Mineral ini bertanggung jawab atas pengalaman air sadah, yang menurut kebanyakan orang sangat tidak diinginkan, karena sejumlah alasan. Air sadah tidak berbahaya, atau tidak sehat, tetapi dapat menyebabkan sakit kepala tambahan dalam menjaga permukaan tetap bersih, dan air pelunakan meredakan kekhawatiran ini.
Ion logam yang ditemukan dalam air sadah bereaksi dengan sabun, membuatnya lebih sedikit berbusa, dan menyebabkannya meninggalkan cincin yang terlihat di permukaan, seperti yang biasa ditemukan di bak mandi yang menggunakan air sadah. Baik kalsium dan magnesium juga membentuk endapan ketika air sadah digunakan untuk waktu yang lama. Hal ini dapat menyebabkan penumpukan pada benda-benda seperti pipa logam, ketel logam, dan bagian dalam ceret teh. Ketika cukup parah, penumpukan ini sebenarnya dapat merusak peralatan, karena dapat berfungsi sebagai isolator termal, yang mengarah pada kemungkinan peralatan logam akan menjadi terlalu panas.
Bentuk pelunak air rumah tangga yang paling umum adalah perangkat resin penukar ion. Ada tiga jenis utama pelunak air, dikategorikan berdasarkan garam yang mereka gunakan: natrium, kalium, atau hidrogen. Pelunak air ini memiliki lapisan resin yang dilewati air. Resin bermuatan negatif, sehingga mengikat ion logam bermuatan positif dalam air sadah. Secara khusus, natrium, kalium, atau hidrogen univalen digunakan dalam resin, dan bertukar dengan ion magnesium dan kalsium divalen. Jenis pertukaran ini berarti bahwa ketika magnesium dan kalsium ditarik keluar dari air, lebih banyak natrium, kalium, atau hidrogen dilepaskan ke dalam air.
Seiring waktu, jenis pelunak air ini akan habis, karena mereka melepaskan molekul natrium, kalium, atau hidrogen ke dalam air saat melewatinya. Resin kemudian dapat diregenerasi, dengan melewatkan semacam air garam melalui resin. Tergantung pada jenis resin, air garam yang digunakan berbeda, dengan resin natrium penyegar natrium klorida, resin kalium penyegar kalium klorida, dan resin hidrogen penyegar asam klorida.
Air asin ini dapat menyebabkan masalah lingkungan jika dilepaskan dalam jumlah besar setelah digunakan, sehingga banyak daerah membutuhkan pabrik pelunak air yang besar untuk menangkap kembali air asin untuk membuangnya dengan benar. Salah satu efek samping dari pelembut air resin adalah bahwa air sebenarnya dapat menjadi cukup mengandung natrium jika airnya sangat keras untuk memulai, dengan hingga 250mg natrium per liter ditambahkan ke air yang sangat keras selama proses pelunakan.
Pelunak air dapat dibuat ulang dengan tiga cara berbeda: dengan meteran, pengatur waktu, atau manual. Fungsi regenerasi meter dengan melacak berapa banyak air yang digunakan. Biasanya saat dipasang, meteran didasarkan pada berapa banyak orang yang menggunakan air, dan seberapa keras airnya. Ini adalah jenis pelembut air yang paling populer, dan juga yang paling efisien. Regenerasi timer bekerja dengan meregenerasi pada jadwal yang ditetapkan, seperti seminggu sekali. Sistem pengatur waktu lebih murah untuk dipasang daripada sistem meteran, tetapi jauh lebih tidak efisien dalam penggunaan garamnya. Terakhir, regenerasi manual bekerja hanya dengan mengizinkan pengguna masuk dan membuat ulang pelembut kapan pun dibutuhkan, tetapi tanpa pelacakan otomatis apa pun. Jenis pelembut ini murah dan efisien, tetapi hanya benar-benar dapat digunakan ketika sejumlah kecil air dilunakkan.