Entorhinal cortex är ett av hjärnans viktigaste minnescentra. Dess huvudsakliga funktion är att förmedla meddelanden till och från hippocampus, som ses som en av de viktigaste delarna av hjärnan och epicentrum för långtidsminne och rumslig navigering. Entorhinal cortex är belägen i den mediala temporalloben, under hjärnbarken och nära hippocampus. Det är ett av de första områdena i hjärnan som påverkas av plackuppbyggnaden av Alzheimers sjukdom.
Beteende, känslor och minne är några av de funktioner som hanteras av hjärnans limbiska system. Entorhinal cortex anses vanligtvis vara en del av denna struktur. De fem sinnena vidarebefordrar information till hippocampus via denna cortex. Den överför också meddelanden mellan hippocampus och neocortex, det område av hjärnan som hanterar motoriska färdigheter, medvetna tankar och sinnesförnimmelser, bland flera andra vitala funktioner.
Entorhinal cortex spelar en central roll i minnet. Denna region bearbetar och kombinerar minnen, framför allt under sömncykler. Den använder också sensorisk information för att härleda om en viss sensorisk händelse har upplevts tidigare.
Ur neuroanatomins perspektiv – nervsystemets vävnader och strukturer – har den entorhinala cortex också ett stort ansvar. Man tror att denna cortex har en neural plan för rumsliga rörelser. Området har ett antal ”vägceller”, som hjälper en individ att navigera medurs eller moturs rörelsebanor.
När Alzheimers sjukdom slår till, producerar den amyloidplackackumulering i hjärnan. Amyloid är en typ av fibrös proteinuppbyggnad som är det biologiska kännetecknet för Alzheimers. Efter att plack samlats i neocortex, angriper det entorhinal cortex, vilket gör det till ett av de tidigast drabbade områdena i den Alzheimers-drabbade hjärnan. Andra proteiner som kallas neurofibrillära trassel når också in i denna cortex innan de når andra delar av hjärnan.
Ansamlingen av dessa ämnen påverkar direkt den entorhinala cortex förmåga att fungera korrekt. I många fall atrofierar hela området under Alzheimers. Denna process resulterar i stora problem med bevarande av korttidsminne, minneskonsolidering och rumslig navigering.
Ytterligare forskning om entorhinal cortex tyder på att regionen också kan spela en roll i utvecklingen av depression och schizofreni. En studie visade att den högra sidan av cortex var betydligt mindre hos äldre patienter med klinisk depression. Dessutom kan hjärnatrofi i samband med schizofreni börja i denna region.