Perimenopause är tiden i en kvinnas liv kring klimakteriet, slutet på hennes menstruation. Även om denna tid i livet ibland kallas klimakteriet, är klimakteriet tekniskt sett ett specifikt datum, dagen efter en kvinnas sista menstruation. Åren kring detta datum och de övergångar som en kvinna genomgår vid denna tidpunkt kallas mer exakt som perimenopause, bokstavligen ”runt klimakteriet.”
I västvärlden upplever de flesta kvinnor klimakteriet mellan 45 och 55 år, med en medelålder på 51. Det kan dock inträffa var som helst mellan 40 och 60 år. Vissa kvinnor upplever ”för tidig klimakteriet” före 40 års ålder , men det är sällsynt.
För de flesta kvinnor är perimenopausen en liknande förändring som menarche, början av menstruationscykeln, fast i omvänd riktning. Eftersom menarche symboliserar inträdet i kvinnligheten, markerar perimenopausen inträdet till ett nytt skede av livet. De psykologiska symptomen för varje livshändelse är liknande.
Perimenopause orsakar ett antal fysiska symtom, eftersom kvinnans kropp producerar hormoner oregelbundet innan produktionen av progesteron, östradiol och östriol helt upphör. Estron är det enda kvinnliga hormonet som fortfarande produceras hos postmenopausala kvinnor. Det finns en stor variation i de fysiska och psykologiska symtom som kvinnor som genomgår klimakteriet upplever, och händelsen kan ta allt från ett par år till över tio. Under premenopausen, åren fram till klimakteriet, har de flesta kvinnor alltmer oberäkneliga menstruationer och ofta uteblivna menstruationer.
Vissa symtom associerade med perimenopause inkluderar trötthet, värmevallningar, nattliga svettningar och sömnlöshet. Urogenital atrofi, inflammation på grund av förändringar i de kvinnliga könsorganen, är ett vanligt symptom på minskat östrogen. Huden över hela en kvinnas kropp kan förändras under klimakteriet, förlora elasticitet och bli tunnare, och hon kan uppleva formbildning, en känsla av att krypa på huden. Brösten kan också atrofi. Osteopeni, en minskning av bentätheten och ledvärk är andra möjliga symtom.
Kvinnor som upplever perimenopause kan också uppleva psykologiska symtom som ett resultat av hormonella fluktuationer och de livsförändringar som följer med klimakteriet. Dessa kan inkludera irritabilitet, humörsvängningar, minnesförlust, depression, ångest och en minskning av sexlusten.
Om symtomen på perimenopausen är allvarligt störande eller obekväma, kan en kvinna söka medicinsk behandling. Hormonersättningsterapi (HRT) kan vara effektivt för att lindra värmevallningar och behandla osteoporos. Det finns många olika typer av HRT, var och en med sina egna möjliga biverkningar och risker. Antidepressiva och blodtrycksmediciner skrivs också ibland ut för att behandla värmevallningar.
Vaginala glidmedel eller lågdos östrogenkrämer kan lindra symtomen på urogenital atrofi. Perimenopausala kvinnor som lider av depression har ofta nytta av rådgivning. Alternativa terapier, särskilt akupunktur, blir allt vanligare för att behandla symtomen vid perimenopaus.