Heroin är en av de farligaste och mest beroendeframkallande drogerna som någonsin tillverkats. Ett opiumderivat som erhålls genom bearbetning av den asiatiska vallmoväxten, heroin är ofta känt under gatunamn som smack, dope, häst, svart tjära eller skräp. Användare utvecklar en tolerans som kräver större och större doser för att uppnå de euforiska effekter de söker, en vana som ofta kan leda till en överdos av heroin. Symtomen är många och varierande, även om de mest uppenbara är koma, andningsstopp eller dödsfall.
Några av tecknen på en överdos av heroin är praktiskt taget omöjliga att skilja från de fysiska effekterna som uppstår när en användare är mitt uppe i en heroinhalt. Några av dessa kan inkludera blåa läppar, hud och fingernaglar, svag puls och mycket lågt blodtryck och andning som är både ytlig och långsam. Ofta kommer en person som befinner sig mitt i en överdos av heroin att uppvisa kall och fuktig hud och spasmer i muskler och mage. Om du misstänker att en person har tagit en överdos heroin finns det absolut ingen tid att förlora. Ring 911 eller ett annat larmnummer omedelbart, för dödsfall är inte alls ovanligt.
Heroin kan injiceras, rökas eller snortas. I motsats till vad många tror är varje metod för intag lika beroendeframkallande. Den kemiska sammansättningen av heroin är sådan att drogen går nästan omedelbart till hjärnan, med fysiska manifestationer omedelbart. Bortsett från känslan av eufori, kommer användare också att uppvisa en torr mun, extrem trötthet, tunga lemmar och en kraftigt minskad förmåga att tänka och känna.
Även om vanliga användare är något mer benägna att gå in i en överdos av heroin, återigen på grund av deras behov av en ständigt ökande mängd av drogen, är också förstagångsanvändare i riskzonen. Gatuheroin skärs ofta av återförsäljare, vilket innebär att det rena heroinet blandas med andra ämnen för att skapa ett större utbud, sälja ett större antal doser och få större vinster. Ämnena som används för att skära ned heroin kan variera från modersmjölksersättning till råttgift, och därför vet en användare aldrig exakt vad de injicerar, röker eller frustar.
Alla heroinmissbrukare löper ständigt risk för en överdos, men det finns många andra hälsorisker också. Det finns en mycket stor chans att drabbas av hepatit B och C, humant immunbristvirus (HIV) och förvärvat immunbristsyndrom (AIDS) på grund av bruket att dela nålar. Användare kan också uppvisa kollapsade vener, hjärtinfektioner och leversjukdom. Om en person överlever en överdos av heroin kommer de vanligtvis att behandlas med metadon, buprenorfin, naloxon eller andra droger i ett försök att långsamt avvänja dem från heroin.