Pohon kopi Kentucky, nama ilmiahnya Gymnocladus dioicus, adalah pohon berukuran sedang dengan daun yang sangat besar yang menghasilkan polong berisi biji seperti kacang. Ini adalah kacang polong dalam keluarga kacang polong, meskipun bijinya hanya dapat dimakan setelah dipanggang secara menyeluruh. Daerah asalnya adalah bagian barat tengah Amerika Utara. Itu adalah pohon resmi Kentucky untuk waktu yang singkat dan menjadi subyek banyak kontroversi di negara bagian.
Ketinggian khas pohon kopi Kentucky adalah 50 hingga 80 kaki (15 hingga 24 m) dan dapat menyebar hingga lebar sekitar 40 hingga 50 kaki (12 hingga 15 m). Cabang-cabangnya menyebar ke berbagai arah, dan kulitnya berwarna coklat tua atau abu-abu dan ditutupi dengan retakan yang dalam. Pohon itu tidak berdaun selama sekitar setengah tahun, karena daunnya muncul terlambat dan rontok lebih awal; keadaan telanjang ini dirujuk oleh nama genus Gymnocladus yang berarti “cabang telanjang.” Pohon kopi Kentucky memiliki daun majemuk, yang berarti daun besar terdiri dari banyak selebaran oval yang lebih kecil. Daunnya bisa sepanjang 3 kaki (0.9 m) dengan warna hijau kebiruan tua, menguning di musim gugur.
Sebagai anggota keluarga kacang polong, pohon kopi Kentucky menghasilkan polong besar berisi biji seperti kacang. Polong biasanya berukuran 5 hingga 10 inci (12.7 hingga 25.4 cm), dan berwarna coklat dengan eksterior kayu yang keras. Bijinya dikelilingi zat lengket berwarna hijau, dan beracun jika dimakan mentah. Mereka harus dipanggang secara menyeluruh untuk konsumsi yang aman. Pemukim awal di daerah itu biasa menggunakan biji kopi untuk menyeduh minuman yang mirip dengan kopi, sehingga memberi nama umum pada pohon itu; Penduduk asli Amerika menggunakannya sebagai sumber makanan.
Pohon kopi Kentucky tumbuh di daerah midwest AS, menyebar dari Kentucky ke Pennsylvania di timur, ke Kansas dan South Dakota di barat, dan Louisiana di selatan, termasuk negara bagian dalam kisaran ini. Itu juga tumbuh di Ontario selatan di Kanada. Ia cenderung tersebar di seluruh daerah asalnya, beradaptasi dengan baik pada berbagai kondisi. Itu membuat pohon peneduh yang baik dan sering ditemukan ditanam di taman dan di sepanjang pinggir jalan.
Status pohon kopi Kentucky telah menjadi topik kontroversi di Kentucky. Pohon negara asli, Tulip poplar, tidak direkam dengan benar, dan kesalahannya tidak ditemukan sampai tahun 1973. Pada saat itu, meskipun banyak referensi tercetak tentang poplar Tulip dalam buku teks dan publikasi lainnya, diusulkan agar pohon kopi Kentucky menjadi ditetapkan sebagai pohon negara. Setelah banyak perdebatan, pohon kopi menjadi pohon resmi negara pada tahun 1976, tetapi para pendukung poplar Tulip tidak akan membiarkan masalah ini berhenti. Pada tahun 1994, sebuah resolusi disahkan di badan legislatif yang mengembalikan pohon poplar Tulip ke status pohon negara bagian.