Dental anestesiologi är en tandspecialitet som utbildar tandläkare i hur man säkert kan ge patienten sedering. För många patienter kan majoriteten av tandingreppen, inklusive rengöring, tätningsmedel, hålrumsborttagning och fyllningar, enkelt utföras under ett vanligt kontorsbesök. Tandläkare kommer ofta att använda ett lokalt bedövande medel för att minimera patientens smärta, men patienter kan vanligtvis vara vakna och alerta. Detsamma gäller inte alltid för små barn eller personer med funktionsnedsättning, av vilka många kräver fullständig sedering för att kunna behandlas. Sedation krävs också vanligtvis för mer invasiva tandingrepp som oral kirurgi.
Målet med dental anestesiologi är att hantera och minska patientens smärta genom noggrant administrerad medicin. En allmänbedövning gör vanligtvis en patient helt medvetslös under en period av flera timmar, medan lokalanestetika tjänar till att helt bedöva en del av kroppen, vanligtvis ansiktet och munnen vid tandbehandlingar. I lägre doser kan generella anestetika också administreras för att slappna av en patient. För det mesta används lustgas, mer känd som ”skratgas”, för detta ändamål.
I de flesta länder kräver dental anestesiologi ett omfattande utbildningsprogram utöver den skolgång som redan krävs för att bli tandläkare. Kandidater för dental anestesiologi måste vanligtvis redan vara certifierade som tandläkare för att kvalificera sig till anestesiologiprogram. För det mesta kommer certifieringen i form av en tandrotation: tandläkare ägnar en viss tid åt att studera under praktiserande anestesiologer och måste delta i en dedikerad anestesiologiomgång. De måste vanligtvis också klara ett prov och uppfylla regelbundna krav på omcertifiering och fortbildning. Ibland kommer tandläkare att gå in i anestesiologispecialiteten direkt, medan andra kommer att tillbringa lite tid i allmänpraktik innan de går tillbaka till skolan för att få dental anestesiologi.
Dental anestesiologi är en hårt reglerad specialitet till stor del på grund av hur exakta och specifika dess läkare måste vara. Att beräkna den korrekta dosen av dentala anestesiläkemedel beror bland annat på patientens ålder, kroppsmassa och bloddensitet. För mycket bedövningsmedel kan leda till neurologisk skada eller permanent koma, medan för lite kan få patienten att vakna eller känna smärta mitt under proceduren. Anestesiologi kräver vanligtvis konstant vaksamhet och läkemedelsövervakning, från början av ingreppet till slutet.
För det mesta ägnar en tandläkare som blir tandnarkosläkare hela sin praktik åt anestesiologi. Tandnarkosläkare arbetar vanligtvis med och för andra tandläkare i allmänpraktik och utför anestesiologiska behandlingar efter behov. På de flesta håll är dental anestesiologi en av de mest lukrativa tandspecialiteterna, tätt följt av tandröntgen.