Järnbrist är den vanligaste orsaken till anemi. Brist på järn orsakar anemi eftersom järn krävs för att bilda ett protein som kallas hemoglobin, som är ansvarigt för att transportera syre i blodomloppet. Vanliga symtom på järnbristanemi inkluderar trötthet och blek hud. Allvarligare symtom på denna typ av anemi kan inkludera en förstorad mjälte och en ökad hjärtfrekvens.
Järnbristanemi har ett antal möjliga orsaker. En diet med låg järnhalt är en vanlig orsak. Anemi kan till och med utvecklas trots en kost med hög järnhalt, eftersom vissa mag-tarmkanalens sjukdomar eller abnormiteter kan minska mängden järn som kan tas upp från maten.
Det mesta järnet i kroppen lagras i hemoglobin, och ungefär en tredjedel lagras i andra former i levern, mjälten och benmärgen. Med det mesta järn lagrat i blodet kan extrem eller snabb blodförlust orsaka järnbristanemi. Gastrointestinal blödning, traumatisk skada och ibland mycket kraftiga eller långvariga menstruationsblödningar kan alla leda till symtom på järnbristanemi.
De vanligaste symtomen är blek hud och trötthet, och andra möjliga symtom inkluderar irritabilitet, svullen tunga och förstorad mjälte. Ibland har personer med järnbristanemi ett sug efter ovanliga ämnen som smuts och is. Om hjärtat påverkas av anemi, kan möjliga symtom inkludera arytmi, blåsljud eller ovanligt hjärtslagsljud och till och med hjärtsvikt. Personer med järnbristanemi har också en ökad risk för infektion och har en tendens att utveckla restless leg syndrome. Detta tillstånd orsakar obehag i benen, åtföljd av en stark önskan att ständigt röra benen.
De flesta av dessa symtom på järnbristanemi utvecklas eftersom järnbrist leder till minskat järnbärande hemoglobin i blodomloppet. Minskad tillgänglighet av hemoglobin gör att det finns mindre syre i blodet. Minskad syretillgång leder till trötthet och irritabilitet, och blek hud utvecklas eftersom syresatt hemoglobin ger blodet dess djupröda färg. När mängden hemoglobin minskar späds denna röda färg ut.
Hjärtproblem kan utvecklas som ett resultat av järnbristanemi eftersom hjärtat måste pumpa hårdare för att cirkulera syre i kroppen. När hjärtat tvingas pumpa hårdare är ett snabbare hjärtslag en vanlig följd. Kronisk anemi kan leda till hjärtsvikt eftersom det extra arbete som hjärtat tvingas göra så småningom gör att det försvagas.
Många symtom på järnbristanemi är ospecifika, vilket innebär att de också är symtom på andra medicinska tillstånd. Av denna anledning bekräftas en diagnos av järnbristanemi med blodprover för att fastställa järnnivåerna i blodet. Dessutom kan andra tester krävas för att fastställa orsaken till anemin.