Detektor asap memang menyelamatkan nyawa, dan sangat efektif, asalkan dipasang dan dirawat dengan tepat. Detektor asap dapat secara signifikan mengurangi jumlah kematian dan cedera akibat luka bakar, dan mungkin merupakan salah satu cara paling sederhana dan terbaik untuk memberi Anda dan keluarga Anda kesempatan berjuang untuk menghindari kebakaran di rumah Anda. Selain itu, detektor karbon monoksida untuk pemanas dinding, pemanas ruangan, dan perapian juga dapat meningkatkan keamanan keluarga Anda.
Mungkin beberapa informasi yang paling relevan tentang detektor asap berasal dari penelitian yang dilakukan oleh Centers for Disease Control (CDC) pada 1990-an. CDC mempelajari data yang dikumpulkan selama beberapa tahun dan menyimpulkan bahwa kebakaran adalah penyebab utama kedua kematian akibat cedera pada anak-anak. Pada tahun 1996 saja, 4035 orang meninggal karena kebakaran perumahan, dan saat ini sekitar 800 anak, lebih dari setengahnya di bawah usia 5 tahun, meninggal dalam kebakaran setiap tahun.
Apa yang mungkin paling relevan dari data yang dikumpulkan oleh CDC adalah bahwa 66% dari kematian yang terjadi pada tahun 1996 terjadi di rumah tanpa detektor asap yang berfungsi. Ini menyarankan kepada CDC bahwa detektor asap dan program keselamatan kebakaran dapat menyelamatkan banyak nyawa, dan dengan biaya yang sangat rendah. Detektor asap rata-rata berharga sekitar 20-40 dolar AS (USD).
Menanggapi data ini, CDC memulai program di beberapa kota di mana detektor asap dan pelatihan keselamatan kebakaran disediakan gratis untuk keluarga. Beberapa data yang paling menarik terjadi ketika CDC memberikan 912 detektor asap gratis kepada keluarga di Benton County, Mississippi selama periode satu tahun. Kabupaten ini sebelumnya memiliki salah satu tingkat kematian tertinggi akibat kebakaran di negara ini. Pada tahun setelah detektor asap diberikan, tidak ada satu pun kematian terkait kebakaran. Program ini menunjukkan bahwa masuk akal untuk memiliki dan memelihara detektor asap di rumah seseorang.
Namun, detektor asap harus dijaga agar tetap efektif. Setiap lantai rumah harus memiliki detektor asap, sehingga deteksi asap dapat terjadi di setiap lantai. Karena sebagian besar detektor asap dioperasikan dengan baterai, baterai harus diganti secara teratur, biasanya dua kali setahun. “Ganti Jam Anda, Ganti Baterai Anda” adalah kampanye yang mengingatkan orang untuk mengganti baterai saat mengganti jam untuk menghemat waktu siang hari. Banyak detektor asap modern juga akan berbunyi bip atau berkicau jika baterai hampir habis.
Departemen pemadam kebakaran di seluruh AS juga merekomendasikan untuk menyedot debu detektor asap secara perlahan setidaknya beberapa kali dalam setahun. Ini dapat membantu menjaga detektor asap agar tidak mati ketika tidak ada penyebabnya. Sementara detektor asap dapat memperingatkan seseorang akan bahaya kebakaran, orang-orang harus memiliki rencana yang teruji untuk mengevakuasi rumah mereka jika terjadi kebakaran. Mengembangkan rute pelarian dan strategi untuk kebakaran, dan mengujinya, adalah aspek yang sangat penting untuk bertahan dari kebakaran.