Sejumlah faktor dapat menyebabkan air keran berbau tidak sedap, termasuk konsentrasi logam dari pipa yang digunakan untuk mengalirkannya, organisme yang hidup di air, bahan kimia yang digunakan untuk menghilangkan organisme yang hidup di air, dan kontaminan lingkungan. Sebagai aturan umum, air keran yang berbau tidak sedap mungkin aman untuk diminum jika berasal dari instalasi pengolahan kota, karena airnya diuji secara teratur. Jika air keran berbau sangat tidak enak atau berasal dari sumur, mintalah departemen kesehatan masyarakat mengujinya untuk kontaminasi yang berpotensi berbahaya. Jika Anda melihat perubahan mendadak pada aroma, rasa, atau tampilan air keran Anda, segera beri tahu sumber air kota Anda, karena ini mungkin merupakan indikator masalah serius.
Di banyak kota, air keran kota terasa tidak enak karena proses pengolahan yang digunakan, pipa yang dilaluinya, dan sumber airnya. Mengalirkan air selama beberapa detik dapat menghilangkan rasanya, atau Anda dapat menyaring air keran melalui kendi atau sistem penyaringan keran untuk mengubah rasanya. Air kota diuji secara teratur dan hasil tes tersedia: jika Anda ingin tahu tentang apa yang ada di air Anda, Anda dapat meminta perusahaan air untuk hasil tes terbaru. Di beberapa daerah, kota mungkin menyarankan Anda menyaring air, terutama jika Anda tinggal di rumah tua dengan pipa yang meragukan.
Dua sumber umum rasa tidak enak adalah belerang dan klorin. Sulfur dapat terjadi secara alami di banyak daerah, dan terkadang mencapai puncaknya selama waktu-waktu tertentu dalam setahun. Belerang menyumbang bau telur busuk yang bisa didapat air keran, bersama dengan rasa pahit. Klorin berasal dari klorinasi, metode pemurnian air yang paling umum digunakan. Terkadang jumlah yang berlebihan digunakan, atau Anda berakhir dengan konsentrasi klorin yang tinggi di pipa Anda: mengalirkan air selama beberapa saat, dan bau serta rasanya akan hilang.
Sumber umum lain dari bau dan rasa aneh dalam air keran adalah logam dari pipa yang digunakan untuk membawa air keran Anda. Tembaga, besi, dan timah semuanya ditemukan di air keran, dan memberikan aroma dan rasa yang unik. Biasanya tembaga dan besi muncul dalam konsentrasi rendah dan tidak berbahaya, meskipun dapat menghitamkan air Anda. Air berwarna coklat berkarat disebabkan oleh kandungan besi yang tinggi, dan dapat mengindikasikan bahwa pipa Anda mungkin perlu diganti. Timbal merupakan masalah yang lebih serius, karena dapat berdampak negatif pada kesehatan manusia bahkan dalam jumlah kecil; jika Anda menduga air Anda mengandung timbal karena pipa yang terkontaminasi, segera lakukan tes dan jangan meminumnya.
Alga yang mekar di sumber air Anda juga dapat menyebabkan bau yang aneh. Meskipun pengolahan air menghilangkan ganggang dan organisme lain, senyawa bau dan bau mungkin tertinggal yang menyebabkan air terasa atau berbau “lepas” ke hidung Anda. Anda biasanya dapat menghilangkan senyawa ini dengan menyaring air keran, tetapi biasanya tidak berbahaya.
Akhirnya, rembesan dapat menyebabkan air keran berbau tidak sedap, dan juga bisa sangat berbahaya. Rembesan terjadi ketika kontaminan lingkungan masuk ke dalam pasokan air. Limbah biasanya tidak merembes ke air ledeng, karena saluran pembuangan harus selalu diletakkan di bawah saluran air, tetapi kontaminan lingkungan lainnya seperti PCB, merkuri, timbal, arsenik, dan logam berat lainnya yang tertahan di dalam tanah dapat masuk ke pasokan air. Jika Anda tinggal di daerah dengan konsentrasi kontaminan yang tinggi, ikuti saran pejabat pemerintah terkait keamanan air untuk mencegah penyakit serius.