Ett antal studier, inklusive de som utförts av forskare vid Boston University och Harvard Medical School, tyder på att det finns något sådant som genetisk fetma. Genetiken involverar inte bara påverkan på en individs kroppsmassaindex, utan även där fettavlagringar sannolikt kommer att lagras. I vissa fall är det förekomsten av vissa gener som påverkar genetisk fetma. I andra fall kan frånvaron av vissa gener, eller vissa bitar av information i generna, vara de viktigaste faktorerna.
Medan forskare länge har förstått att genetisk fetma existerar, troddes de genetiska komponenterna ursprungligen bara påverka ett fåtal familjer. Studier under den första delen av 21-talet har föreslagit att de som är benägna att drabbas av fetma, särskilt barnfetma, kan vara mer utbredda. Boston University-studien 2006 antydde att forskare har upptäckt en genetisk koppling som kan delas av så mycket som 10 procent av den europeiska och afroamerikanska befolkningen. Den nya informationen kan leda till att ännu fler länkar upptäcks i framtiden.
I 2006 års studie fann forskare också en variant i minst en gen, Insig2, som är känd för att reglera fettsyror och kolesterolsyntes. En variant hittades också i en annan gen, men funktionen för den genen har ännu inte fastställts. En annan studie, publicerad av Nature 2010, föreslog att deletioner på en viss kromosom kan ge en indikation på genetisk fetma, särskilt fetma som är allvarlig och inträffar tidigt i en persons liv.
Andra studier har också föreslagit att genetisk fetma kanske inte är produkten av en eller två gener, utan snarare en hel uppsättning gener. Om rätt uppsättning är närvarande, kan fetma vara mer sannolikt att inträffa, särskilt i vissa segment av befolkningen. Forskare försöker fortfarande kartlägga de flesta av dessa gener, och avgöra vilka som kan vara ansvarig för att predisponera en person för fetma. Trots behovet av fortsatt forskning tyder rapporter på att det finns tillräckligt med ett förhållande som pekar på förekomsten av genetisk fetma.
Förekomsten av genetisk fetma är mycket viktig eftersom det medicinska samfundet letar efter nya sätt att bekämpa hälsoproblemet. Att veta att en person har en viss genetisk variation kan leda till nya behandlingsmetoder, till exempel mediciner som hjälper till att motverka den effekten. Dessutom kan det medicinska samfundet noga titta på dem som är benägna att drabbas av fetma för att uppmuntra hälsosamma livsstilsval, i ett försök att förhindra dåliga matvanor och en stillasittande livsstil.