Ada lebih dari 20,000 spesies yang berbeda dari keluarga Asteraceae, yang kadang-kadang disebut sebagai keluarga aster. Aster adalah bunga seperti bintang, maka namanya, dari aster Yunani.
Beberapa anggota Asteraceae, seperti banyak selada dan bunga matahari, tidak dianggap sebagai bunga aster, tetapi mereka memiliki banyak karakteristik yang sama.
Keluarga Asteraceae cukup tua di atas lima puluh juta tahun dalam formasi penuh. Tanamannya membentuk hampir sepuluh persen dari semua tanaman berbunga di Bumi, dan dapat diperdebatkan apakah ia atau keluarga anggrek memiliki lebih banyak genera dan spesies. Aster tidak hanya mencakup bunga mekar yang kebanyakan orang kenal, tetapi juga ramuan kesehatan populer seperti Echinacea dan arnica, dan banyak tanaman yang dapat dimakan seperti artichoke dan endive.
Namun, ketika kebanyakan orang memikirkan bunga aster, mereka memikirkan sejumlah tanaman berbunga. Meskipun semua bunga ini termasuk dalam keluarga Asteraceae, mereka memiliki sedikit kesamaan dengan pengamat biasa.
Bunga aster sejati—yang menjadi asal mula namanya—adalah bunga aster Inggris, Bellis perennis. Kata “daisy” adalah singkatan dari frasa “Day’s Eye,” dan merujuk pada fakta bahwa aster Inggris menutup pada malam hari dan membuka kelopaknya lagi di siang hari. Aster berasal dari Eropa utara, tetapi menyebar ke seluruh Eropa dan ke Amerika pada tahun 1600-an. Aster Inggris memiliki kelopak putih, putih pudar, atau kadang-kadang sedikit merah muda dan pusat kuning, dengan batang dan daun hijau.
Krisan, seluruh genus dalam Asteraceae, adalah kelompok bunga terbesar berikutnya yang dianggap banyak orang sebagai bunga aster. Banyak Krisan tampak sangat mirip dengan bunga aster Inggris, dengan kelopak putih dan pusat kuning. Lainnya datang dalam warna dekoratif, mulai dari merah muda cerah dan biru hingga ungu tua dan merah. Krisan yang paling umum, tumbuh di beberapa bagian Asia sebagai tanaman pangan, adalah Krisan coronarium; bunga ini, juga dikenal sebagai mahkota daisy, tampak sangat mirip dengan daisy Inggris, tetapi dengan kelopak kuning serta pusat kuning.
Sementara banyak bunga aster memiliki penampilan bunga aster yang khas dari kelopak bintang yang tersebar di sekitar area kuning tengah, yang lain terlihat sama sekali asing. Bunga aster Afrika, misalnya, memiliki kelopak ungu cerah yang melengkung di ujungnya, dan kumpulan kuntum tengah berwarna biru dengan ujung kuning. The globe thistle, juga bunga aster, tidak memiliki kelopak berbentuk sinar yang jelas, malah muncul sebagai bola. Banyak dahlia, sebaliknya, memiliki konfigurasi kelopak bintang klasik, tanpa kuntum bagian dalam.
Aster pada dasarnya datang dalam semua warna dan ukuran, dari lavender hingga merah marun hingga putih paling murni. Mereka dapat ditemukan di setiap negara di bumi, tumbuh di hampir setiap iklim. Mereka mudah tumbuh dan berkembang biak, dan cocok untuk menangani tanah yang sangat kering, menjadikannya ideal untuk tukang kebun pemula.