Olöst sorg avser en förlängd sorgeprocess för en person, situation eller relation som är borta. Medan många människor upplever sorg över en allvarlig förlust, kan processen förlängas och förvärras om olösta problem, känslor eller andra komplikationer uppstår. Människor som upplever olöst sorg kan ha varit oförmögna att avslöja viktiga känslor eller avslöjanden när det gäller situationen, eller kanske inte kunna gå vidare på grund av tvetydiga frågor kring ett försvinnande eller trolig död.
Sorg är en normal process som människor upplever på olika sätt. Inte bara är en älskads död eller förlusten av en viktig relation en mycket sorglig upplevelse, det orsakar ett skifte i perspektiv för den sörjande personen, som nu måste lära sig att hantera en annan värld. Denna process kan vara svår och bidra till många associerade problem, inklusive depression eller missbruk. I allmänhet kommer dock den sörjande personen så småningom att anpassa sig och lära sig att navigera i den nya världen, och med tiden kan den kanske känna sig löst över situationen, även om sorgen aldrig försvinner helt.
En av de vanligaste situationerna som orsakar olöst sorg är när känslomässiga problem inte har lösts av den sörjande och den person som har dött eller avvikit från kontakt. Hemligheter, oavslutade argument och missförstånd som aldrig lösts kan alla leda till långvarig sorg. Sorgens regelbundna börda kan utökas av skulden och vetskapen om att saker och ting inte var avklarade före en viktig persons död eller avgång.
Barns eller ungas död kan orsaka olöst sorg hos nära vänner och släktingar. En del av denna komplikation kommer från det faktum att föräldrar och vänner har förhoppningar, drömmar och planer för den unga personen och hans eller hennes framtid, som nu aldrig kommer att förverkligas. Som med många olösta sorgesituationer kan människor känna att det är objektivt fel för en person att dö med så många saker ouppfyllda och en framtid full av löften. Föräldrar kan också hamna i olösta sorgmönster på grund av en tro, felaktig eller på annat sätt, att de inte utfört sin roll som beskyddare och har svikit det döda barnet.
När en person försvinner, kidnappas eller listas som saknad i aktion i en militär insats kan olöst sorg uppstå på grund av bristande verklig kunskap. Tanken att en älskad fortfarande kunde vara där ute, levande och behövande, kan tortera många sörjande människor in i en ständigt djupare spiral av smärta och skuld. Dessutom visar vissa psykologiska studier att människor accepterar döden bättre när de presenteras med fysiska bevis på döden; det kan vara en viktig del av att påbörja stängningsprocessen.
Om en sörjande person inte har utlopp för att uttrycka känslor kan sorgen förbli olöst. En person i garderoben som förlorar en älskare kanske inte har någon tillgänglig möjlighet att diskutera sin smärta och sorg över problemet, av rädsla för exponering. En tonåring som får missfall kanske inte kan prata om sina känslor av förlust på grund av rädsla för straff eller upptäckt. Att ignorera eller dölja känslomässig smärta kan få allvarliga konsekvenser för både den sörjande och omgivningen.
Det är viktigt, i alla situationer där sorg inte kan uttryckas för vänner och familj, att söka professionell hjälp. Internet kan också vara en bra källa till anonymt sorgstöd, genom supportwebbplatser som inte kräver några personliga uppgifter. Alla som upplever tecken på depression eller självmordstankar bör få omedelbar hjälp av professionella.