Ada banyak model penyedot debu yang berbeda saat ini di pasaran. Namun, bagian penyedot debu utama adalah umum untuk sebagian besar model. Bagian-bagian yang berbeda termasuk motor, kipas angin, intake, knalpot, wadah atau tas debu, dan rumah untuk menampung semuanya. Selain dasar-dasar ini, banyak penyedot debu hadir dengan serangkaian fitur tambahan, seperti memutar rol sikat dan tambahan pembersih tambahan.
Semua penyedot debu bekerja dengan prinsip umum yang sama, menggunakan pengisap untuk menarik kotoran dari lantai dan kemudian menjebaknya dalam ruang hampa untuk dibuang nanti. Model yang berbeda menggunakan bagian dasar yang sama atau serupa untuk menyelesaikan tugas ini. Prosesnya dimulai dengan motor berkecepatan tinggi bertenaga listrik yang memutar kipas. Kipas berputar sangat cepat, menggunakan bilah miringnya untuk menarik udara ke atas melalui bagian lain, saluran masuk, ke dalam ruang hampa. Ini menciptakan hisap yang mengangkat kotoran dari lantai ke ruang hampa.
Setelah kotoran tersedot dari lantai dalam aliran udara, bagian penyedot debu lainnya ikut bermain. Bagian yang paling umum untuk menahan puing-puing adalah kantong vakum dan cangkir atau wadah debu. Kedua bagian ini berfungsi untuk menjebak dan menahan puing-puing hingga dapat dibuang. Udara dan kotoran melewati area ini, dan partikel debu dan kotoran terperangkap di dalam kantong atau wadah, sementara udara bersih terus mengalir melalui penyedot debu, keluar melalui knalpot. Setelah penuh, tas dikeluarkan dan dibuang, atau cangkir debu dikosongkan dan dimasukkan kembali.
Semua bagian penyedot debu yang beroperasi ini terdapat dalam rumahan, yang merupakan selubung luar yang menampung segalanya. Seringkali terbuat dari plastik, rumah memiliki berbagai warna, bentuk, dan ukuran. Mereka juga memiliki roda untuk membuat penyedot debu mudah bermanuver, dan kabel daya untuk mencolokkan penyedot debu ke stopkontak listrik.
Bagian lain dari penyedot debu yang berbeda adalah gulungan sikat yang berputar. Sikat seperti itu biasanya berputar dengan cepat untuk membersihkan kotoran dan debu dari karpet dan membantu menyapunya ke dalam hisapan penyedot debu. Bagian tipikal lainnya adalah selang ekstensi untuk menjangkau area kecil yang sulit dijangkau untuk dibersihkan. Seringkali ada bermacam-macam alat pembersih untuk selang yang akan digunakan pada permukaan tertentu. Banyak penyedot debu juga menyertakan filter untuk membantu menjebak partikel kotoran ekstra halus, terutama di dekat knalpot untuk memastikan bahwa udara yang keluar dari penyedot debu bersih dan bebas dari kotoran.