Pavor nocturnus, som också är känd under namnet ”nattskräck”, är en sömnstörning som vanligtvis uppstår under långsam vågsömn (SWS). De som lider av pavor nocturnus kommer ibland att vakna mycket snabbt av SWS, men misslyckas med att vakna hela vägen. I det här mittemellantillståndet stönar de ofta, slår runt eller skriker okontrollerat, som om de upplever en fruktansvärd mardröm. De tenderar sedan att falla tillbaka till ett tillstånd av SWS, utan att någonsin bli medvetna. Man tror att pavor nocturnus kan orsakas av stress, hypoglykemi eller andra faktorer, men tillståndet är inte helt förstått.
Vuxna minns sällan nattskräck efter att ha vaknat, så det är vanligtvis en vän, make eller annan familjemedlem som faktiskt bevittnar episoderna. Eftersom det vanligtvis är omöjligt att väcka någon ur en nattskräck kan detta vara en stressig situation för vittnet. Även om orsakerna till pavor nocturnus inte är helt klarlagda, kan det finnas några steg som kan vidtas för att minska frekvensen av episoder.
Nattskräck kan vara relaterat till stress och hypoglykemi, så att minska stressen och se till att följa en korrekt diet kan hjälpa till att minska episoder. Att vara övertrött kan också orsaka episoder hos vissa människor, så att hålla sig till ett vanligt sömnschema kan hjälpa. Eftersom pavor nocturnus vanligtvis uppstår under SWS, som en person vanligtvis går in i vid ungefär samma tidpunkt i varje sömncykel, kan det vara en kortsiktig lösning att väcka den drabbade kort innan attackerna normalt inträffar. Antidepressiva mediciner och psykoterapi har också varit till hjälp för vissa individer.
Ungefär 3 % av de vuxna lider av periodisk nattskräck, även om barn till synes är mer mottagliga för tillståndet, och de mellan två och åtta år har ungefär tre gånger större risk att uppvisa symtom. Tillståndet kan ge något olika symtom hos barn. Medan vuxna vanligtvis inte kommer ihåg pavor nocturnus-episoder, är det mer sannolikt att barn kommer ihåg en del av händelserna. De kan också tyckas hallucinera i tillståndet och tenderar att inte känna igen familjemedlemmar eller vänner som är närvarande, även om de verkar medvetna och medvetna.
Barn kan uppleva återkommande nattskräck under en kort period, varefter de ibland försvinner utan förklaring. De kan återkomma vid ett senare tillfälle, eller kanske aldrig inträffa igen, vilket står för den lägre andelen vuxna som upplever tillståndet. Nattskräck kan också orsakas av hög feber hos barn eller extrem utmattning.