Istilah “daun palem” digunakan dalam beberapa cara berbeda. Paling umum, ketika seseorang berbicara tentang daun, dia berarti daun majemuk menyirip atau struktur seperti daun pada tanaman, seperti daun pohon palem. Penggunaan ini mencerminkan akar kata Latin dari dunia, karena “daun palem” berasal dari kata untuk “daun” atau “dedaunan.” Dunia daun sebenarnya cukup rumit, karena sejumlah struktur yang sangat berbeda pada tanaman dan organisme lain juga disebut daun.
Secara klasik, daun memiliki penampilan berbulu, dengan batang panjang di tengah struktur dan ekstensi berenda yang menonjol dari batang. Di beberapa daun, setiap tonjolan sepenuhnya terpisah, sementara di yang lain, tonjolan dapat bergabung bersama sebelum mencapai batang, menciptakan yang dikenal sebagai tampilan “palmate” yang terlihat seperti telapak tangan.
Awalnya, istilah ini digunakan untuk merujuk pada struktur seperti daun pakis. Daun pakis berbeda dari daun tumbuhan biasa karena mengandung spora, karena pakis tidak berbunga. Daun pakis muncul dari rimpang tanaman, awalnya berkembang sebagai fiddlehead melingkar rapat yang perlahan membentang. Beberapa tumbuhan paku juga mengalami dimorfisme pelepah, di mana pelepah jantan dan betina terlihat sangat berbeda.
Istilah ini juga kadang-kadang digunakan untuk merujuk pada thallus jamur. Jamur tidak memiliki daun, tetapi beberapa mengembangkan massa jaringan yang menyerupai daun. Ketika jamur memiliki thallus yang terlihat mirip dengan pakis, thallus tersebut dapat disebut “pelepah.” Beberapa jamur mengembangkan struktur yang sangat berenda dan elegan yang memang terlihat seperti daun pakis, bahkan jika itu bukan daun asli, dan terkadang jamur bahkan disalahartikan sebagai pakis oleh pemirsa biasa.
Tanaman dengan dedaunan yang menyerupai pakis juga dapat dikatakan memiliki daun. Banyak tanaman hias memiliki daun seperti pelepah, dan daun beberapa tanaman seperti palem juga memiliki makna budaya. Daun telah digunakan untuk struktur atap di beberapa masyarakat, dan sebagai kipas, ornamen, dan bahkan piring dalam beberapa kasus. Mereka juga memiliki sejarah penggunaan dalam upacara keagamaan, terutama dalam agama Kristen dan Yudaisme. Tukang kebun mungkin menganggap penampilan tanaman dengan daun besar menarik, dan menggunakannya sebagai barang pameran di taman, terutama di daerah tropis, di mana daun seperti daun sangat umum, dan beberapa tanaman tumbuh sangat besar.