Nässelutslag är en hudreaktion, vanligtvis antingen på ett allergen eller ett tillstånd som finns i miljön. Ibland kommer individer att utveckla nässelutslag utan någon urskiljbar anledning, men utseendet liknar svar på kända stimuli. Det mest beskrivande av symtomen på nässelfeber är uppkomsten av röda knölar på huden. Knölarna är vanligtvis smärtfria, men vissa patienter upplever klåda; i sällsynta fall kan knölarna också åtföljas av en brännande känsla.
Fläckar på huden som utvecklas som ett av huvudsymtomen på nässelfeber kan vara antingen vita eller röda. Dessa plåster kallas även wheals och kan täcka ett stort hudområde eller riktas mot ett specifikt område, såsom händer eller bröst. Vanligtvis är dessa plåster uppbyggda av svullna knölar, och dessa individuella knölar kan också bildas i vilken storlek som helst. Alternativt kan missfärgningarna på huden vara i form av plack, som har samma färg men saknar svullnad av svalor.
Under loppet av ett utbrott kan dessa svullna plåster som är huvudsymptomet på nässelfeber tyckas röra sig. Svalor och svullna knölar kan dyka upp och försvinna snabbt, ibland inom några timmar. När en uppsättning försvinner kan en annan dyka upp igen om stimulansen för bikuporna fortfarande orsakar reaktionen. Detta kan vara mer märkbart över natten, eftersom en individ kan gå och lägga sig med nässelutslag i ett område och vakna upp med dem i ett annat.
Vissa individer kan märka en kliande känsla på den drabbade huden. Ibland kan en aktuell hudkräm ge lindring från detta symptom. För många är dock dessa vallningar relativt smärtfria, med undantag för en del obehag som följer med sträckt, stram hud. Detta kan inträffa när nässelfeberna är allvarliga och kan också hanteras med hudkräm eller lotion. Även om det är sällsynt kan vissa patienter utveckla en känsla av att det bränner under huden i samband med de huvudsakliga symtomen på nässelfeber.
Många fall av nässelutslag är kortlivade och kan försvinna så snart som ett dygn efter att de utvecklats. Om en individs nässelutslag försvinner inom sex veckor efter utvecklingen kallas dessa akuta nässelutslag. De som varar längre kallas kroniska nässelfeber och kan finnas i flera år, med symtomen på nässelutslag som alltid finns på huden.
Liknande nässelfeber är ett tillstånd som kallas angioödem. Det manifesterar sig av några av samma anledningar, men har en reaktion som skiljer sig något från symptomen på nässelfeber. I nässelutslag uppträder svalorna på hudens yta, och svullnaden skapar distinkta upphöjda fläckar. Vid angioödem sker svullnaden under huden medan ytan förblir slät. Båda kan manifestera sig vid sidan av varandra, och antihistaminer kan ge lindring från symtomen hos båda.