Neurologi och psykiatri är två medicinska discipliner som delar en viktig länk: den mänskliga hjärnan. Medan en gren studerar fysiska sjukdomar och störningar i samband med hjärnan och andra komponenter i nervsystemet, fokuserar det andra fältet på psykiska avvikelser. Även om psykiatri och neurologi fortfarande är delade, är deras samband synligt i mänskligt beteende och realiseras i vetenskaplig forskning.
Psykiatridisciplinen och neurologidisciplinen har både gemensamma drag och skillnader. I ett allmänt sammanhang tar psykiatrin upp psykiska störningar, eller störningar i sinnet. Kronisk depression, ångestattacker, personlighetsstörningar, schizofreni och ät- och sömnstörningar är några av de problem som psykiatriker hjälper klienter att möta. Neurologin sysslar också med hjärnrelaterade problem, men den täcker också ett bredare spektrum av frågor som rör hela nervsystemet. Hjärn- eller ryggmärgsdysfunktioner som tumörer eller förlamning studeras av neurologer, liksom störningar relaterade till nerverna.
Både psykiatrin och neurologin lägger tonvikt på tanken att hjärnan och kroppen inte är separata fysiska aspekter av en person, utan snarare starkt sammanlänkade enheter som har ett djupt inflytande på varandra. Psykiatrin förlitar sig på logik och resonemang, båda produkter av ett aktivt sinne som försöker ge varje uns av information mening och tillämpa den meningen på en människas vardagliga aktiviteter. Psykologer var de första som betonade vikten av en människas förmåga att resonera, kommunicera och utveckla vanor och personlighet. Ett mänskligt sinne behöver hjälp med att bearbeta och kombinera information från sinnesbaserade upplevelser, och det får denna input från hjärnans och nervsystemets aktiviteter. Neurologi värdesätter på samma sätt kraften som den mänskliga hjärnan och nervsystemet har för att kontrollera kroppen och dess interaktioner med dess omgivning.
På ett väsentligt sätt validerade psykiatri och neurologi studier av den mänskliga hjärnan som en vetenskaplig strävan. Forskare har tagit itu med många hjärnrelaterade frågor i vetenskaplig forskning och experiment. Individuella skillnader, debatten om huruvida människan föds med kunskap och personlighet eller om båda är erfarenhetsbaserade, sambandet mellan signalsubstanser och andra hjärnkemikalier och sjukdomar, och hjärnstrukturens effekter på människan är bara några av de forskningsområden som förenar neurologer och psykiatriker. Eftersom båda områdena handlar om abnormiteter och funktionsnedsättningar är effektiviteten av antipsykotiska läkemedel, antidepressiva och andra läkemedel som utvecklats för hjärnan och nervsystemet en särskilt relevant vetenskaplig strävan.
Neurofysiologiska tester som mäter hjärnaktivitet – såsom ett elektroencefalogram eller en datoriserad axiell tomgrafi – är särskilt användbara för både psykiatriker och neurologer. Dessa test kan bedöma sinnesbaserade förmågor som språk, uppmärksamhet, koncentration, minne och abstraktion. De kan hjälpa till att avgöra om kemiska abnormiteter eller andra brister i nervsystemet också är källan till oberäkneligt beteende. Till exempel kan fysiska lesioner som hjärntumörer underlätta den typ av personlighetsförändringar och onormalt beteende som ofta faller under psykiatrikers exklusiva domän.
Vissa kritiker hävdar att psykiatri och neurologi är separata discipliner. Den förra behandlar perceptioner och det abstrakta sinnet, medan den senare betonar objektiv verklighet: den fysiska hjärnan. Allt fler forskare tror dock på en okrossbar koppling mellan de två områdena. I USA certifierar en enad organisation, American Board of Psychiatry and Neurology, både blivande neurologer och framtida psykiatriker. Vidare har en helt ny disciplin som kombinerar målen för psykiatri och neurologi dykt upp som en legitim vetenskaplig sysselsättning: neuropsykiatri.