Ada banyak jenis jagung, dengan dua jenis yang paling umum adalah jagung manis dan jagung ladang. Dalam dua kelompok utama ini banyak varietas yang berbeda dan terpisah, yang sering dikategorikan berdasarkan bentuk kernel. Setiap varietas memiliki kelebihan dan kekurangan: beberapa dibiakkan untuk hasil yang sangat tinggi, sementara yang lain dibiakkan untuk selera mereka, dan yang lain dibiakkan untuk bentuk tertentu. Ada juga jagung khusus, beberapa di antaranya ditanam sebagian besar untuk penggunaan eksperimental atau untuk dekorasi.
Jagung manis
Jagung manis adalah yang bisa dimakan oleh manusia. Jenis yang paling umum adalah gula standar, gula tambahan, susut, dan rapuh. Ada juga varietas supermanis yang telah dibiakkan agar jauh lebih manis daripada yang biasa dan memiliki umur simpan yang lebih lama daripada varietas lainnya. Semua ini memiliki bentuk kernel yang khas, dengan bagian atas yang sangat manis menutupi bagian bawah kernel yang keras, yang menampung kuman. Petani memilih varietas mana yang akan ditanam tidak hanya berdasarkan selera, tetapi juga pada kondisi lokal: beberapa bekerja lebih baik dalam kondisi berangin, misalnya, sementara yang lain baik untuk musim tanam yang pendek.
jagung ladang
Ada juga banyak varietas jagung ladang, dengan yang paling umum adalah penyok, batu api, tepung, dan lilin. Kernel dari masing-masing jenis ini semuanya memiliki fitur unik. Misalnya, varietas flint memiliki lapisan luar yang keras yang melindungi seluruh kernel, sedangkan dent corn memiliki penyok di mahkota setiap kernel ketika sudah matang dan mulai mengering. Biji jagung tepung sebagian besar terdiri dari pati, dan memiliki bagian luar yang sangat tipis. Lilin memiliki struktur genetik unik yang membuatnya sangat berguna untuk membuat pati dan perekat.
Jagung Spesial
Dalam subdivisi yang luas ini ada sejumlah jagung khusus, termasuk jagung dengan biji berwarna, popcorn, dan jagung yang dibiakkan untuk memiliki tingkat nutrisi tertentu yang sangat tinggi. Jagung biru, sejenis varietas tepung, adalah salah satu jagung spesial yang paling terkenal, tetapi ada banyak jenis lainnya, termasuk jagung multi-warna yang dikenal sebagai jagung India, yang sebenarnya merupakan jenis jagung batu.
Ada juga popcorn, yang memiliki bentuk kernel tertutup khas yang memungkinkan kelembapan menumpuk hingga kernel meledak, sehingga bisa dimakan. Varietas telah dibiakkan untuk nutrisi, tekstur, dan bahkan bentuk tertentu dari kernel yang muncul. Ada juga banyak varietas lain yang telah dibiakkan untuk menjadi sangat tinggi dalam komponen tertentu, seperti lisin atau amilase. Ini sering dibuat untuk tujuan tertentu: misalnya, jagung lisin tinggi dibiakkan untuk memenuhi kebutuhan nutrisi babi.
penggunaan
Secara umum, sebagian besar panen dunia terdiri dari jagung ladang. Ini dapat digunakan untuk pakan ternak, untuk membuat bahan bakar alternatif, alkohol, pelarut, dan bahkan serat. Satu varietas, polong jagung, digunakan hampir secara eksklusif untuk dekorasi, karena setiap kernel terbungkus dalam penutup keras yang membuatnya sulit untuk digunakan untuk tujuan lain. Karena jagung polong juga sangat mirip dengan varietas primitif, mereka biasanya digunakan untuk tujuan penelitian.