Monokotil adalah kelas angiosperma, atau tanaman berbunga, dibedakan dari dikotil. Perbedaan ini pertama kali ditetapkan oleh ahli botani John Ray pada tahun 1682. Para ilmuwan saat ini tidak menganggap deskripsi Ray sempurna, namun monokotil masih merupakan klasifikasi angiospermae yang paling terkenal. Istilah monokotil dan dikotil adalah kependekan dari nama panjang Monocotyledonae dan Dicotyledonae, yang mengacu pada jumlah kotiledon, atau “daun biji”, dalam embrio tanaman; satu dan dua, masing-masing.
Monokotil dibedakan dari dikotil berdasarkan ciri-ciri fisiknya. Selain memiliki satu kotiledon dalam embrio mereka, mereka juga memiliki serbuk sari dengan alur atau pori tunggal, sedangkan serbuk sari dikotil memiliki tiga alur. Sebagian besar fitur monokotil lainnya lebih mudah dikenali oleh pengamat biasa.
Mungkin cara paling sederhana untuk membedakan monokotil dari dikotil adalah dengan menghitung bagian bunga. Kelopak, benang sari, dan sebagainya cenderung muncul dalam kelipatan tiga pada monokotil, sedangkan bunga dikotil cenderung memiliki bagian yang habis dibagi empat atau lima. Meskipun ini terkadang merupakan cara termudah untuk mengetahui jenis angiosperma yang Anda hadapi, ini tidak selalu dapat diandalkan dan mungkin sulit untuk ditentukan pada tanaman dengan bunga rumit yang mengandung banyak bagian.
Pada monokotil, urat daun cenderung sejajar dengan panjang daun, sedangkan daun dikotil memiliki lebih banyak percabangan, urat retikulat. Demikian pula, sistem vaskular di batang tanaman, yang berfungsi untuk mengangkut air dan nutrisi melalui tanaman, muncul dalam pola silindris yang teratur pada batang dikotil, tetapi pola yang lebih acak dan tersebar di batang monokotil. Oleh karena itu, dikotil dapat diidentifikasi dengan melihat penampang batang dan menandai cincin lingkaran kecil. Kedua metode ini untuk membedakan monokotil dari dikotil tidak mudah.
Akar monokotil dan dikotil juga tumbuh dengan cara yang berbeda. Dikotil memiliki meristem apikal, area jaringan embrionik yang tidak berdiferensiasi di bagian bawah batang yang menghasilkan akar sepanjang masa hidup tanaman. Monokotil, di sisi lain, memiliki akar adventif yang muncul dari simpul pada batang.
Monokotil juga dibedakan dengan tidak adanya pertumbuhan sekunder, atau kayu. Beberapa dikotil tidak dapat menghasilkan kayu, namun tidak ada monokotil yang bisa. Beberapa monokotil tampak berkayu, seperti pohon palem, tetapi batangnya yang seperti kayu sebenarnya merupakan akumulasi dari pangkal daun.