Mononukleos hos barn är ganska ovanligt. Även om Epstein-Barr-viruset – den vanligaste orsaken till sjukdomen – upptäcks hos ungefär 50 procent av barn i åldern 5 och yngre, leder cirka 90 procent av dessa infektioner inte till några märkbara symtom. Infektiös mononukleos, ofta förkortat som ”mono”, upptäcks hos ungefär 50 procent av tonåringar och unga vuxna, med prevalensen svullnad till cirka 90 till 95 procent av vuxna; färska studier uppskattar att 95 procent av världens befolkning är infekterade av Epstein-Barr-viruset. Infektionen sprids genom kroppsvätskor, främst saliv, och överförs vanligtvis genom kyssar.
Individer kan också utveckla mononukleos genom exponering för cytomegalovirus, vilket står för ungefär 15 procent av alla fall. Infektiös mononukleos från en cytomegalovirusinfektion förekommer oftast hos ungdomar och unga vuxna. Cytomegalovirus mononukleos hos barn är mycket sällsyntare än stammen som härrör från Epstein-Barr-viruset, och endast 20 procent av infekterade vuxna utvecklar sjukdomen.
De flesta fall av mononukleos är resultatet av infektion med Epstein-Barr-viruset, som kan överföras genom flera kroppsvätskor, inklusive saliv, slem och tårar. Individer kan exponeras för viruset genom direkt och indirekt kontakt med dessa vätskor. Ett stort antal fall rapporterar att överföring sker från mun-till-mun-kontakt, vilket ger infektiös mononukleos dess smeknamn, ”kysssjukdomen”. Yngre människor är mindre benägna att engagera sig i aktiviteter som riskerar vätskeutbyte, vilket gör mononukleos hos barn sällsynt.
I tredje världen och utvecklingsländer är chansen att ett barn smittas av Epstein-Barr-viruset avsevärt högre än i utvecklade länder. Eftersom infektionen inträffar tidigare har dessa individer mer tid på sig att utveckla antikroppar mot viruset, vilket resulterar i lägre incidens av mononukleos hos vuxna. Samtidiga infektioner med andra virus och bakterier kan dock komplicera saken och leda till allvarligare tillstånd, såsom Burkitts lymfom.
Symtomen på mononukleos hos barn, om de finns, inkluderar mild feber, lägre energi och minskad aptit. Andra symtom som finns hos äldre patienter, såsom utslag och svullnad av körteln, visar sig vanligtvis inte hos barn. Som ett resultat är det svårt att fastställa den exakta prevalensen av mononukleos hos barn; infektionen är ofta för svår att upptäcka. I de fall där infektiösa mononukleossymptom utvecklas hos barn, varar febern vanligtvis cirka två veckor med korrekt behandling.