Istilah “off the grid” menggambarkan struktur yang tidak terhubung ke jaringan listrik atau utilitas umum lainnya. Orang paling sering menggunakan istilah ini untuk menggambarkan sebuah rumah otonom, sebuah rumah yang mampu berfungsi sendiri, meskipun secara teknis bangunan dan struktur lainnya juga bisa berada di luar jaringan. Istilah ini juga digunakan untuk menggambarkan gaya hidup tertentu yang diwujudkan oleh struktur otonom.
Ada dua alasan untuk keluar dari jaringan. Yang pertama murni praktis: penetrasi utilitas publik tidak lengkap, bahkan di negara-negara industri, dan beberapa orang tidak dapat terhubung ke hal-hal seperti jaringan listrik, saluran pembuangan umum, dan air kota karena layanan ini tidak tersedia. Ini paling umum di daerah pedesaan, di mana utilitas belum memperluas infrastruktur mereka, dan dalam beberapa kasus, utilitas mungkin tidak memiliki rencana untuk melakukannya, karena biaya perluasan itu sendiri tidak akan diperoleh kembali dari pelanggan. Di daerah-daerah ini, masyarakat perlu mengelola sampah mereka sendiri, menghasilkan energi sendiri, dan menyediakan sumber air sendiri untuk pipa ledeng jika layanan ini diinginkan.
Alasan kedua untuk hidup dengan cara ini adalah untuk memilih melakukannya, membuat pilihan yang diperhitungkan untuk menjadi mandiri. Beberapa orang suka berada di luar jaringan karena mereka keberatan membayar layanan utilitas, sementara yang lain merasa bahwa hidup dengan cara ini memberikan lebih banyak kemandirian energi. Karena orang tidak dapat memilih dari mana utilitas mendapatkan air atau listriknya, atau bagaimana mereka mengelola limbahnya, mereka dapat memilih untuk keluar dari jaringan sehingga mereka dapat menggunakan energi terbarukan.
Orang yang hidup dengan cara ini dapat menggunakan hal-hal seperti turbin angin, kincir angin, dan sel surya untuk pembangkit energi. Kincir angin juga dapat digunakan untuk memberi daya pada pompa air, atau tangki gravitasi dapat digunakan untuk memasok air ke struktur dataran rendah, dengan tangki mengumpulkan air dari sungai, aliran, atau mata air terdekat. Pengelolaan limbah manusia dapat ditangani dengan pengomposan, pembakaran toilet, atau kakus sederhana, sedangkan sampah organik seperti sisa makanan dapat dikomposkan, dan produk limbah lainnya dapat digunakan kembali dan didaur ulang sebanyak mungkin, dengan sampah yang sebenarnya dibawa ke tempat pembuangan sampah. atau dikubur di tempat pembuangan akhir.
Kemandirian juga dapat diperluas dengan hal-hal seperti kebun untuk persediaan makanan, dan pemeliharaan ternak untuk sumber makanan tambahan seperti susu, telur, dan daging. Di beberapa wilayah, seluruh komunitas berada di luar jaringan, dengan tetangga bekerja untuk saling mendukung sambil mempromosikan energi berkelanjutan dan gaya hidup berkelanjutan. Di daerah lain, orang mencari jalan mereka sendiri.
Perusahaan kontraktor yang membangun rumah jaringan atau mengubah rumah yang ada dapat ditemukan di banyak wilayah di dunia. Beberapa dari perusahaan ini menggunakan teknik yang sangat cerdik untuk menciptakan rumah hemat energi dan terjangkau, sementara yang lain melayani konsumen kelas atas yang menyukai cap sosial hidup di luar jaringan, tetapi ingin menghindari ketidaknyamanan dengan menggunakan gadget terbaru. Dalam kedua kasus tersebut, langkah-langkah awal dapat memerlukan investasi yang besar, tetapi hasil akhirnya akan menjadi penghematan yang cukup besar, karena sifat mandiri dari struktur tersebut pada akhirnya akan terbayar dengan sendirinya.