Berkat formulir pengungkapan penjual real estat, itu bukan lagi pepatah kuno tentang pembeli-hati-hati, melainkan manfaat pembeli. Pemilik rumah sekarang diminta untuk mengungkapkan informasi tentang kemungkinan kesalahan atau kekurangan fisik – yang mereka sadari – yang dapat menghalangi pembeli potensial untuk membeli properti. Formulir pengungkapan penjual dimaksudkan untuk menghilangkan beberapa kesulitan yang disebabkan ketika pemilik lalai untuk mengakui kondisi sebenarnya dari properti tersebut. Formulir sama sekali tidak menawarkan solusi untuk menyelesaikan perselisihan pembeli-penjual. Namun, hal itu dapat memberikan negosiasi yang tidak terlalu menegangkan.
Bentuk-bentuk ini terpisah dari akad jual beli antara kedua belah pihak. Mereka biasanya tersedia untuk calon pembeli pada saat properti sedang ditampilkan oleh Realtor™. Dokumen ini biasanya dapat membantu dalam proses pengambilan keputusan. Formulir pengungkapan penjual umumnya tersedia secara online, di toko peralatan kantor, dari Realtor™, atau dari pengacara real estat.
Sebagian besar negara bagian memerlukan formulir pengungkapan real estat. Walaupun dokumen-dokumen ini berbeda-beda di seluruh negeri, informasi dasar yang mereka minta umumnya sama – kapan struktur itu dibangun, kondisinya, dan fasilitas apa pun yang mungkin dimiliki properti, seperti kolam renang, dek, bak mandi air panas, AC sentral, kayu kompor atau perapian, dan siap pakai kabel. Beberapa negara bagian mengharuskan penjual untuk mengungkapkan kemungkinan bahaya eksternal juga. Ini termasuk kebisingan dan polusi tanah, dan setiap kebakaran atau potensi bahaya alam seperti angin topan, banjir, atau tanah longsor.
Penjual biasanya juga harus mengungkapkan kekurangan batu, listrik, pipa ledeng, pemanas, atau AC sentral. Setiap kerusakan properti yang disebabkan oleh unsur-unsur alam harus ditambahkan ke dalam dokumen, seperti halnya keberadaan asbes, cat berbahan dasar timbal, radon, atau air atau kotoran yang terkontaminasi. Di sebagian besar lokasi, keberadaan rayap juga harus diungkapkan. Penjual mungkin ingin menyertakan pekerjaan perbaikan atau renovasi apa pun yang telah mereka lakukan selama kepemilikan.
Jika properti yang terdaftar adalah kondominium atau jika berada di subdivisi, penjual biasanya harus memberikan salinan peraturan Kovenan, Ketentuan, dan Pembatasan (CC&Rs) kepada pembeli dan biaya terkait yang ditetapkan oleh asosiasi pemilik rumah. Penjual tidak diharuskan untuk mengumumkan kekurangan tersembunyi yang hanya dapat ditemukan oleh seorang profesional. Sisi baiknya, agen real estat masih diharuskan untuk memberi tahu pihak yang berkepentingan tentang setiap dan semua cacat properti yang mereka ketahui terlepas dari apa yang telah atau belum diidentifikasi oleh penjual.
Dari sudut pandang pembeli, salah satu kelemahan formulir pengungkapan penjual adalah menentukan apakah penjual mengungkapkan semuanya atau tidak. Penjual diuntungkan dari keragu-raguan dalam hal pengetahuan mereka tentang kekurangan yang ada. Mereka tidak dapat dimintai pertanggungjawaban atau dihukum secara hukum untuk masalah-masalah yang tidak mereka ketahui. Terlepas dari apakah penjual benar-benar jujur atau tidak, biasanya sulit untuk membuktikan penipuan pengungkapan di pengadilan.