Det finns många olika typer av infektioner i nervsystemet. Dessa infektioner klassificeras utifrån platsen för infektionen och om det är i det centrala eller perifera nervsystemet, såsom hjärnhinneinflammation och hjärninflammation. Typerna av infektioner är också differentierade efter deras orsak, såsom cerebral toxoplasmos.
Infektioner i nervsystemet har olika symtom beroende på vilken typ av infektion och var den sitter. Symtom som indikerar att infektionen påverkar det centrala nervsystemet inkluderar svaghet, kramper och en förändring i mental hälsa. Brännande och stickande känsla i kroppen, domningar och hjärt- och lungproblem är tecken på att infektionen påverkar det perifera nervsystemet.
Infektioner som främst drabbar hjärnhinnorna klassas som hjärnhinneinflammation. Hjärnhinnorna utgör vävnaden som täcker centrala nervsystemet, som består av hjärnan och ryggmärgen. Meningit kan orsakas av virus eller bakterier. En viral meningitinfektion läker vanligtvis av sig själv, medan bakterieinfektioner är betydligt allvarligare. Antibiotika är den mest effektiva behandlingen för bakteriell meningit, men bakterierna måste identifieras innan infektionen fortskrider för långt.
Infektioner i nervsystemet som är koncentrerade till själva hjärnan kallas encefalit. Encefalit betyder bokstavligen inflammation i hjärnan, som nästan alltid orsakas av infektion. Liksom hjärnhinneinflammation är de flesta fall av hjärninflammation mycket milda och kan till och med gå obemärkt förbi, men vissa infektioner är livshotande. Milda fall av encefalit ger influensaliknande symtom, medan allvarliga infektioner kan orsaka hallucinationer, kramper och partiell förlamning.
Progressiv multifokal leukencefali (PML) är en av de mest sällsynta typerna av nervsysteminfektioner. PML orsakar ofta demens, vilket beskriver en dysfunktion i den kognitiva processen som resulterar i minnesförlust, förvirring och dåligt omdöme. Denna typ av nervsysteminfektion påverkar alla lite olika, beroende på vilken del av hjärnan som är drabbad. Ansiktssvaghet, förlust av koordination och problem med synen är några vanliga symtom.
Den vanligaste nervsystemets infektion som drabbar HIV-patienter kallas cerebral toxoplasmos. De flesta människor i USA har exponerats för toxoplasma gondii protozoer, som orsakar denna infektion, men uppvisar inga symtom om inte deras immunförsvar är nedsatt. Denna typ av infektion i centrala nervsystemet orsakar hjärnabscesser, som är en ansamling av pus och vävnadsskador. Det kan dessutom leda till talproblem, kramper och förvirring.