Roket hidrogen adalah kendaraan yang menggunakan hidrogen dan oksigen sebagai propelan utamanya. Dengan mencampurkan dua gas dan kemudian menyalakannya, terjadi reaksi yang menyebabkan pelepasan sejumlah besar energi. Energi ini dapat meluncurkan kendaraan ke atas dan, jika cukup besar, ke luar angkasa. Meluasnya penggunaan roket hidrogen di industri luar angkasa selama bertahun-tahun dapat dikaitkan dengan fakta bahwa ia menggunakan salah satu reaksi pembakaran paling efisien yang dapat dibuat untuk propulsi.
Konsep di balik bagaimana dan mengapa roket hidrogen bekerja berkaitan dengan reaksi antara oksigen dan hidrogen. Ketika hidrogen terkena sumber pengapian, itu tidak akan menyala kecuali ada oksigen dalam jumlah tertentu. Sebuah roket hidrogen mencampur hidrogen dan oksigen dalam rasio yang benar di ruang bakar dan kemudian membakar campuran tersebut, mengarahkan gaya di belakang roket untuk membuatnya bergerak.
Jumlah energi yang dilepaskan dari reaksi sangat efisien dibandingkan dengan bahan bakar lainnya. Hampir semua roket besar yang digunakan untuk meluncurkan kendaraan ke luar angkasa dari waktu ke waktu menggunakan hidrogen dan oksigen sebagai bahan bakarnya untuk alasan ini. Satu-satunya kelemahan adalah hidrogen tidak sekompak bahan bakar lainnya dan harus disimpan dalam bentuk cair, yang berarti juga harus disimpan sangat dingin sampai dinyalakan.
Jenis roket hidrogen yang digunakan di luar angkasa membawa hidrogen dan oksigen karena tidak ada gas di sana. Di Bumi, ada model roket bertenaga hidrogen yang menggunakan konsep yang sama untuk mencapai lepas landas tetapi tidak harus membawa oksigen karena berada di udara. Untuk model roket di Bumi, oksigen akan terus masuk ke ruang bakar, di mana ia dapat dinyalakan ketika dicampur dengan hidrogen dari tangki bahan bakar di dalam model.
Konsep roket hidrogen juga telah membantu menciptakan sejumlah eksperimen sains untuk mengilustrasikan konsep inti mesin. Salah satu eksperimen paling sederhana melibatkan mengisi botol plastik dengan hidrogen dan oksigen dan kemudian menempatkan perangkat di dalamnya yang akan menyebabkan percikan api. Botol dilekatkan pada pemandu untuk mendorongnya ke atas. Percikan dinyalakan dan gas di dalam botol meledak, mengirimkannya ke angkasa. Model roket yang diluncurkan dengan cara ini sebenarnya dapat mencapai ketinggian yang signifikan dalam kaitannya dengan ukurannya, yang menggambarkan kekuatan reaksi.