Ada beberapa jenis olahraga bawah air, mulai dari scuba diving dan snorkeling hingga hoki bawah air dan menembak sasaran bawah air. Sebagian besar olahraga bawah air tidak terkenal, dan banyak yang tidak memiliki liga atau kompetisi besar yang terorganisir. Meskipun beberapa olahraga menyertakan kata “bawah air” dalam judulnya, olahraga tersebut mungkin tidak sepenuhnya berlangsung di bawah air. Beberapa olahraga bawah air sebenarnya dimainkan di permukaan air. Namun, ini tidak berarti bahwa semua olahraga tingkat permukaan termasuk dalam kategori bawah air.
Menyelam scuba biasanya dianggap sebagai salah satu olahraga bawah air paling populer, meskipun biasanya tidak kompetitif. Penyelam mungkin menganggap diri mereka ilmuwan, fotografer atau penghobi daripada atlet. Penyelam scuba dapat berenang jauh di bawah laut untuk jangka waktu yang lama karena mereka membawa suplai udara mereka sendiri. Tangki udara mereka disebut alat pernapasan bawah air mandiri, yang membentuk akronim SCUBA.
Mirip dengan scuba diving, snorkeling juga merupakan salah satu olahraga bawah air yang tidak kompetitif. Tujuannya adalah untuk pengamatan bawah air dari permukaan. Para perenang snorkel tidak bisa masuk lebih dalam, meski wajah mereka seluruhnya terendam air. Snorkeling biasanya dilakukan di atas karang atau bangkai kapal. Perenang ini biasanya akan mengenakan topeng penyelam yang menutupi mata dan hidung, dan mereka akan memegang snorkel di mulut mereka; bagian atas snorkel tetap berada di atas air dan memungkinkan aliran udara.
Tidak semua olahraga bawah air tidak kompetitif. Octopush, atau hoki bawah air, adalah olahraga internasional di mana dua tim bersaing untuk melihat siapa yang dapat membuat gol terbanyak dengan keping hoki bawah air. Permainan ini dimainkan di dasar kolam, dan setiap anggota tim mengenakan swimfins, masker selam, dan snorkel. Sarung tangan, pelindung mulut, dan topi renang juga dapat digunakan untuk alasan keamanan. Warna sarung tangan akan menandakan tim mana pemain berada.
Mereka yang berpartisipasi dalam pemotretan target bawah air dapat bersaing dalam berbagai acara, seperti biathlon, estafet, dan kompetisi akurasi. Penembak akan menggunakan panah bawah air, dan mereka akan memakai masker selam, snorkel, dan sirip renang. Sabuk berbobot dapat membantu mereka tetap stabil saat mereka menembak di bawah air. Olahraga ini biasanya berlangsung di dasar kolam.
Spearfishing adalah salah satu jenis olahraga bawah air tertua, dan tekniknya dapat bervariasi di antara peserta. Beberapa spearfisher akan memasang snorkel, yang lain akan membawa peralatan selam, dan beberapa hanya menggunakan perjalanan cepat kembali ke permukaan untuk mengambil seteguk udara lagi. Cara menusuk ikan juga bisa berbeda. Speargun dan sling adalah beberapa alat yang umum digunakan. Beberapa orang menganggap spearfishing sebagai cara menangkap ikan yang paling ramah lingkungan, karena tidak menggunakan umpan dan membutuhkan peralatan minimal.