Pediatrisk reumatologi är ett specialområde inom medicin som fokuserar på inflammatoriska tillstånd som artrit och andra, eftersom de påverkar barn. Varje pediatrisk reumatolog är välutbildad för detta område och har först avslutat medicinsk skola och tre eller fler års specialutbildning i pediatrik. De avslutar sedan ytterligare tre års residens i pediatrisk reumatologi.
Det finns många tillstånd där pediatrisk reumatologi intresserar sig. Även om många människor förknippar denna specialitet med behandling av artrit hos barn, kan många andra misstänkta sjukdomar få allmänläkare eller barnläkare att rekommendera ett barn att gå till en pediatrisk reumatolog. Några av dessa tillstånd inkluderar lupus, Kawasakis sjukdom och sklerodermi. Alla fall av misstänkt inflammatorisk sjukdom som påverkar muskler, skelett eller leder, och ibland organen, eller som orsakar saker som utslag och oförklarlig feber kan vara av intresse för en pediatrisk reumatolog.
Inom pediatrisk reumatologi är huvudfrågorna undersökning, diagnos och behandling av patienter. Patienter kan bedömas på många sätt, till exempel genom fysisk undersökning, genom blodprov, genom att aspirera vätska från leder och genom att utföra olika skanningar som röntgen, magnetisk resonanstomografi eller datoriserad axial tomografi. Ibland är diagnosen lätt att ställa, och andra gånger motstår sjukdomar diagnosen eller kan falla utanför det reumatologiska området, vilket kräver remiss till en annan specialist.
Utifrån diagnoser sätter sedan barnreumatologen in behandling av olika slag. Detta kan inkludera att förskriva mediciner som kan hjälpa eller rekommendera operation från tid till annan. Andra behandlingar kan krävas vid behov, och barnreumatologer kan arbeta med ytterligare läkare eller närstående vårdpersonal som sjukgymnaster, arbetsterapeuter, nutritionister och psykologer eller mentalvårdsterapeuter. Många barn som diagnostiseras med kroniska sjukdomar kommer att behöva stöd inom ett antal områden, och barnreumatologer kan hjälpa föräldrar att hitta det extra stödet.
När barn har kroniska tillstånd som juvenil artrit eller sklerodermi, kan de ha minst en specialist i pediatrisk reumatologi som följer deras vård genom barndomen. Så småningom skulle vården överlämnas till vuxna specialister inom detta område, kallade reumatologer. Många reumatologer är ganska bekanta med de sjukdomar som barn kan få, men de tenderar att mer exklusivt behandla vuxna.
Det är inte alltid lätt att hitta en barnreumatolog. Många av dem arbetar antingen på barnsjukhus eller större sjukhus med en omfattande barnavdelning, och ett antal av dessa sjukhus ligger i mer tätbefolkade områden. Å andra sidan kan enstaka läkare upprätthålla en praktik i ett mindre samhälle, eller ibland anlitar ett större gemenskapssjukhus en av dessa läkare för specialkonsultation. De flesta barnläkare hänger med i de pediatriska specialiteterna och kan hänvisa föräldrar till närmaste barnreumatologiska avdelning om det behövs.