Rocky Balboa adalah karakter ikonik yang ditampilkan dalam serangkaian film berdasarkan petinju bernama Rocky Balboa. Karakter tersebut adalah ciptaan aktor Sylvester Stallone, yang menulis naskah asli untuk film Rocky pada 1970-an. Meskipun produser awalnya tertarik dengan naskah Stallone, tidak banyak yang tertarik untuk membuat film dengan Stallone sebagai pemeran utamanya.
Dalam film pertama, Rocky adalah orang miskin yang melakukan pengiriman untuk bos kejahatan, tetapi sangat menyukai tinju. Dia asli Philadelphia dengan suara beraksen berat, dan dia tidak terlalu cerdas. Dia sedikit naksir seorang pekerja toko hewan peliharaan, Adrian, diperankan oleh Talia Shire. Dia jelas pemalu tapi pintar. Namun dia menjadi subjek pelecehan verbal oleh kakaknya Paulie, yang diperankan oleh Burt Young.
Kami juga melihat kehidupan Juara Kelas Berat saat ini, Apollo Creed, dengan gaya penuh kasih sayang pada Muhammad Ali. Dalam upaya untuk meningkatkan karirnya, Creed menawarkan kesempatan kepada Rocky sebagai orang yang tidak dikenal untuk melawannya di atas ring.
Awalnya, Rocky berjuang dengan pelatihan di bawah Mickey Goldmill bersuara wiski, diperankan oleh Burgess Meredith. Mickey yakin Rocky akan kalah karena dia terlalu lambat, dan tidak benar-benar berkomitmen pada pelatihannya. Namun, saat Rocky mendapatkan kepercayaan diri yang lebih besar, ia mulai secara fisik bekerja sama sebagai atlet yang luar biasa. Ini diwakili oleh montase adegan pelatihannya, yang berpuncak pada larinya menaiki tangga Museum Seni Philadelphia, hingga lagu utama yang sangat menginspirasi dari skor film oleh Bill Conti.
Pertarungan yang sebenarnya dengan Apollo adalah kejutan. Pertandingan antara Creed dan Rocky adalah pertandingan berdarah yang berakhir dengan keputusan ganda daripada kemenangan yang jelas. Tapi Rocky jelas menang dalam banyak hal, mengangkat dirinya dari ketidakjelasan dan kejahatan, mencintai Adrian, dan menunjukkan bahwa dia adalah petinju yang unggul.
Beberapa kritikus film menarik napas dalam-dalam pada saat ini dan berseru, “Kalau saja mereka meninggalkannya!” Namun, Rocky dibuat dalam masa sekuel, dan film tersebut melahirkan lima sekuel. Rocky II mencocokkan ulang Rocky dan Apollo, dan Adrian dan Rocky menikah.
Rocky III menjodohkan Rocky dengan Clubber Lang yang diperankan secara efektif oleh Mr. T. Namun, formula dalam film-film mulai bermunculan. Rocky menghadapi tragedi pribadi kehilangan pelatihnya Mickey setelah kalah telak dari Lang. Creed mengambil alih sebagai pelatihnya. Di film kedua, Adrian hampir mati saat melahirkan anak pertama Rocky. Tragedi pribadi ini berfungsi sebagai korek api dan Rocky muncul sebagai pemenang dari pertempuran keduanya dengan Creed dan dengan Clubber.
Di Rocky IV Creed tewas dalam pertandingan dengan petinju Rusia, Ivan Drago. Rocky memutuskan untuk membalaskan dendam Creed dengan melawan Drago, meskipun dia sekarang terlalu tua untuk bertinju, dan mempertaruhkan nyawanya dengan melakukannya. Film tersebut, meskipun meraup pendapatan kotor paling banyak dari semua film dalam seri pada saat itu, dikritik oleh para kritikus dan dianugerahi beberapa Razzie untuk akting yang buruk.
Rocky V mengambil alih setelah kembalinya Rocky dari Rusia dan pertarungan dengan Drago. Alih-alih bertinju sendiri, ia menemukan seorang petinju muda untuk dilatih, yang memang memenangkan gelar kelas berat. Namun, petinju muda, yang diperankan oleh Tommy Morrison, tidak berterima kasih atas bantuan veteran itu. Film berakhir dengan pertarungan jalanan yang menang dengan Tommy. Ini adalah film yang tidak enak, dan film yang membuat banyak orang merasa seperti mereka sudah cukup melihat kehidupan Rocky.
Namun, Stallone menebus karakter dalam film terakhir dari seri, Rocky Balboa. Film ini sejauh ini telah menerima ulasan kritis yang paling menguntungkan sejak aslinya. Petinju itu telah kehilangan Adrian karena kanker, dan berjuang untuk berhubungan dengan putranya, yang diperankan oleh alumni Heroes, Milo Ventimiglia. Dia kembali ke tinju untuk melawan petinju muda. Sebagai penghormatan untuk film pertama, pertandingan berakhir dengan keputusan terpisah. Adegan terakhir menunjukkan dia di makam istrinya, dengan ungkapan yang paling dikenal “Yo, Adrian.”
Meski film berakhir dengan keputusan split dalam pertandingan, Rocky jelas menang secara pribadi. Dia berdamai dengan putranya, memulai hubungan baru dengan seorang wanita, dan dapat meninggalkan dunia tinju dengan perasaan terpenuhi. Film ini jelas membuat banyak penggemar merasa tertutup mengenai karakter utama juga.