Kata Cina wushu diterjemahkan sebagai seni militer atau bela diri. Ini adalah istilah umum untuk seni bela diri dan disiplin khusus olahraga kontak penuh. Sejak tahun 1991, Federasi Wushu Internasional (IWF) telah mengadakan kejuaraan dunia setiap dua tahun, dalam kompetisi baru-baru ini menarik lebih dari 1,000 pesaing elit.
Lebih dari 2,500 tahun yang lalu, gaya ini dikembangkan baik sebagai sarana untuk mempromosikan olahraga yang sehat dan sebagai metode bertahan hidup selama periode peperangan yang sering terjadi di Tiongkok. Selama ribuan tahun, itu berkembang sebagai gaya bertarung yang dimaksudkan untuk menjadi pragmatis dan fungsional sambil mempertahankan keindahan estetika. Wushu modern dibagi menjadi banyak disiplin ilmu yang berbeda, termasuk taijiquan dan kung fu.
Dalam kompetisi, dua jenis formulir digunakan. Di taolu, rutinitas yang menunjukkan keterampilan dan kemampuan para atlet dilakukan sendiri, berpasangan, dan bahkan dalam kelompok besar. Kompetisi bukanlah pertarungan, melainkan rutinitas koreografi yang menunjukkan posisi dan taktik ofensif dan defensif yang benar. Dalam beberapa hal, bentuk taolu lebih erat kaitannya dengan senam daripada pertandingan seni bela diri. Pesaing dinilai berdasarkan kepatuhan mereka terhadap bentuk yang benar dan kesulitan manuver yang mereka lakukan. Karena olahraga kompetisi masih terbilang baru, tingkat kesulitannya terus meningkat seiring dengan semakin banyaknya atlet berbakat yang mengikuti disiplin tersebut.
Sanda wushu melibatkan pertandingan pertarungan yang sebenarnya, mirip dengan gulat dan tinju. Pertandingan dilakukan dengan tangan kosong, dan memungkinkan pukulan, tendangan, dan beberapa gaya gulat. Pameran Sanda dan taolu sering diadakan secara bersamaan, memberikan penonton berbagai gaya yang berbeda untuk menonton sekaligus.
Olahraga ini dirancang untuk fleksibilitas dalam penggunaan. Bentuk wushu ada yang dilakukan dengan tangan kosong, dengan senjata pendek, dan dengan senjata panjang. Senjata yang umum digunakan termasuk tongkat, pedang bermata satu atau dua, dan tombak. Setiap senjata menentukan gerakan bentuknya sendiri, yang mengarah ke manuver yang sangat khusus. Banyak prinsip gaya yang digunakan dalam film kung fu, untuk menciptakan adegan pertarungan seni bela diri yang rumit.
Bentuk tangan kosong banyak terlihat, dan bisa menarik untuk ditonton. Gaya Changquan mungkin yang paling spektakuler, yang melibatkan elemen senam seperti membalik dan berputar di udara dan gerakan bertarung seperti tendangan dan pukulan. Pemain Changquan biasanya sangat fleksibel, dan harus berlatih selama bertahun-tahun untuk mencapai kompetensi. Pada abad ke-21, bentuk wushu tangan kosong yang lebih lambat telah menemukan popularitas yang luar biasa di seluruh dunia. Taijiquan, atau tai chi, melibatkan pola gerakan lambat dan lancar untuk meningkatkan fleksibilitas dan kemampuan meditasi.
Hal yang paling menarik tentang wushu modern adalah bahwa bentuknya terus berkembang seiring dengan popularitasnya. Sejak kejuaraan dunia pertama pada tahun 1991, kompetisi telah menjadi populer di seluruh dunia, yang mengarah ke kompetisi dunia selanjutnya yang diadakan di Kanada, Armenia, Amerika Serikat, dan Italia.