Setelan tekanan mengatur tekanan udara yang terpapar pada pengguna. Mereka digunakan oleh pilot dan astronot ketinggian tinggi yang beroperasi di lingkungan dengan tekanan udara rendah atau tanpa tekanan udara. Manusia yang terpapar pada ketinggian di atas sekitar 50,000 kaki (15,000 meter) akan membutuhkan setelan tekanan agar berfungsi dengan aman. Setelan tekanan militer dan setelan ruang angkasa memiliki banyak fitur umum.
Manusia berevolusi di permukaan bumi, di mana tekanan udara relatif seragam. Ketinggian yang lebih tinggi memiliki tekanan udara yang jauh lebih rendah; tekanan udara di puncak Gunung Everest di Asia, gunung tertinggi di dunia, kira-kira sepertiga dari permukaan laut. Meskipun manusia dapat bertahan hidup di sebagian besar permukaan dengan ketinggian tinggi, tekanan udara rendah dapat menghambat respirasi dan fungsi tubuh lainnya. Di lingkungan yang dijangkau oleh pesawat dan pesawat ruang angkasa ketinggian tinggi, manusia tidak dapat bertahan hidup tanpa perlindungan selama lebih dari beberapa menit.
Pada ketinggian di atas sekitar 33,000 kaki (10,000 meter) dari permukaan laut, oksigen pernapasan tambahan biasanya diperlukan untuk mencegah hipoksia. Hipoksia adalah kekurangan oksigen secara umum dalam tubuh, dan dapat menyebabkan sejumlah gejala buruk yang secara kolektif disebut penyakit ketinggian. Di atas sekitar 39,000 kaki (12,000 meter), oksigen pernapasan tambahan dengan tekanan tambahan diperlukan untuk mencegah gejala-gejala ini.
Banyak pesawat beroperasi pada ketinggian yang cukup rendah untuk menghindari kebutuhan akan setelan tekanan. Tekanan yang dirasakan seseorang di telinga ketika turun di pesawat, bagaimanapun, adalah hasil dari tekanan yang lebih tinggi di dekat permukaan. Banyak pesawat militer, di sisi lain, terbang di ketinggian di mana setelan tekanan penuh diperlukan untuk menjaga kesehatan. Setelan tekanan ini biasanya mencakup helm dengan mikrofon dan speaker untuk memfasilitasi komunikasi dengan orang lain. Mereka juga melibatkan peralatan pernapasan oksigen, lapisan isolasi termal dan bahkan perangkat pengumpulan urin.
Di luar angkasa, tidak ada tekanan udara sama sekali, sehingga diperlukan setelan tekanan untuk keluar dari kendaraan. Astronot di dalam dinding pesawat ruang angkasa bertekanan tidak perlu memakai setelan tekanan untuk bernapas. Setelan tekanan ini, yang biasa disebut setelan ruang angkasa, serupa dalam banyak hal dengan setelan tekanan pesawat. Namun, mereka biasanya akan melibatkan sistem manajemen termal yang lebih canggih. Perlindungan dari radiasi di ruang angkasa juga merupakan prioritas desain yang penting.
Penyelam yang membutuhkan perlindungan dari tekanan air dalam yang lebih tinggi memakai apa yang disebut pakaian selam atmosfer. Jenis setelan ini juga perlu memberikan oksigen kepada pengguna, tetapi struktur mekanisnya pada dasarnya berbeda dari setelan tekanan. Alih-alih menjaga tekanan udara tinggi di dalam, setelan itu harus menahan tekanan luar air yang tinggi. Inilah alasan mengapa pakaian ini agak mirip dengan baju zirah.