Pentathlon adalah acara atletik di mana pesaing menunjukkan kehebatan mereka dalam lima disiplin. Itu adalah dasar dari Olimpiade Yunani Kuno, dan muncul dalam bentuk modern di Olimpiade. Meskipun acara dalam pentathlon klasik dan modern sangat berbeda, keduanya menguji ketahanan dan keterampilan atlet, serta menunjukkan sifat-sifat yang akan berharga bagi tentara.
Dalam pentathlon Yunani Kuno, atlet berkompetisi dalam kompetisi lempar cakram, lempar lembing, lompat jauh, lari cepat, dan gulat. Pemenang acara akan dimahkotai dengan karangan bunga laurel untuk mengakui keunggulannya sebagai seorang atlet, dan istilah “kemenangan” masih digunakan untuk menunjukkan kehormatan tinggi yang diperoleh melalui kerja keras. Semua atlet menunjukkan potensi kebugaran mereka sebagai tentara juga, menunjukkan bahwa mereka memiliki kecepatan, tujuan yang akurat, dan kemampuan untuk bertarung dalam jarak dekat. Pemenang pentathlon dianggap sebagai juara Olimpiade.
Pentathlon modern menampilkan lima acara yang sama sekali berbeda. Baik pria maupun wanita berpartisipasi dalam divisi terpisah, dan mayoritas kontestan berasal dari Eropa dan Amerika Utara. Peristiwa di pentathlon modern dikembangkan oleh Baron Pierre de Coubertin, pendiri permainan Olimpiade modern. Pentathlonnya dirancang untuk mencerminkan keterampilan yang dibutuhkan oleh anggota kavaleri abad ke-19, dan membandingkan peristiwa di dua pentathlon mengungkapkan banyak hal tentang perubahan dalam peperangan Eropa.
Dalam pentathlon modern, acaranya adalah menembak pistol, épée sport fencing, berenang, show jumping, dan lari lintas alam. Beragam peristiwa menunjukkan keragaman lingkungan yang harus dihadapi tentara pada tahun 1800-an. Seorang prajurit yang kuat mampu menunggang dan melompat dengan sukses di atas kuda yang aneh, berlari dan berenang untuk membawa pesan atau melarikan diri jika perlu, berpagar dengan lawan, dan mengarahkan pistol dengan akurat. Pentathlon modern berlangsung selama satu hari, menguji atlet hingga batas kemampuannya.
Seperti acara olahraga kombinasi lainnya, pelatihan untuk pentathlon adalah kerja keras. Atlet harus mampu mencapai tingkat keterampilan yang tinggi dalam berbagai disiplin atletik, dan juga harus belajar untuk menyeimbangkan kebutuhan tubuhnya dengan tuntutan keseluruhan kursus. Popularitas pentathlon telah berkurang dalam beberapa tahun terakhir, tetapi tidak mungkin menghilang sepenuhnya, karena itu adalah bagian penting dari sejarah Olimpiade.