De föreslagna sambanden mellan inflammation och cancer härrör från långsiktiga vetenskapliga utvärderingar av uttrycket och utvecklingen av vissa celler i kroppen som reagerar på ett inflammatoriskt svar. När ett inflammatoriskt svar uppstår inuti kroppen kan mekanismer som inducerar DNA-förändring eller oxidativ skada öka sannolikheten för att en cancer kan utvecklas. Kronisk inflammation på grund av en dålig livsstil, såsom rökning och att äta felaktig kost, kan avsevärt maximera chanserna för en kropp att ge efter för cancer senare i livet. Genetiska faktorer kan också spela en roll för inflammation och cancer, liksom miljöfaktorer som exponering för toxiner.
När en skada inträffar, eller när kroppen utsätts för gifter, kemikalier eller dålig näring, kan inflammationer uppstå och skapa skador i vävnadernas väggar och leda till oxidativa skador i form av fria radikaler. Dessa fria radikaler bidrar i hög grad till kopplingen mellan inflammation och cancer och är också kända som prekursorer till vissa cancerframkallande ämnen. Cancerframkallande ämnen är grundorsaken till inflammationen som bidrar till cancer eller tumörutveckling och finns på olika ställen, från mat till kemikalier i parfymer eller husstädare. Virusinfektioner kan också orsaka inflammation, vilket gör att de som upplever kroniska infektioner löper mycket hög risk att utveckla cancer senare.
Kemiska irriterande ämnen, som även kan kallas kemiska cancerframkallande ämnen när de innehåller kända cancerframkallande föreningar, är starkt kopplade till inflammation och cancer. Individer som bor i miljöer där kemikalier är genomträngande, till exempel i jordbruksmiljöer där bekämpningsmedel ständigt sprutas, riskerar att utveckla cancer. Vissa föreningar i dessa kemikalier kan störa cellapoptos, eller så kan cellerna snabbt dö om de blir muterade eller cancerösa. Dessa kemikalier finns inte bara i bekämpningsmedel, utan kan också hittas i insektsmedel för hemmet, kosmetiska produkter och rengöringsmedel för kök och badrum.
För att hålla både inflammation och cancer borta är det bäst att gå direkt till grundorsaken till problemet innan, snarare än att vänta tills farliga symtom måste åtgärdas. Att minska exponeringen för kända cancerframkallande ämnen eller inflammatoriska tillstånd är de bästa förebyggande metoderna för att bekämpa inflammation och cancer, och för att ge en bättre livskvalitet på lång sikt. Att undvika cigarettrök, kemiska irriterande ämnen och dåliga matval är de bästa och enklaste sätten att eliminera, eller åtminstone minska, exponeringen för cancerframkallande föreningar. Att lägga till antiinflammatoriska livsmedel rekommenderas av vissa läkare och nutritionister för förebyggande tekniker, och många läkare kommer att använda antiinflammatoriska läkemedel för att behandla inflammatoriska tillstånd och ibland cancer.