Kartu rokok adalah sepotong kecil kartu yang awalnya dirancang untuk melindungi rokok yang berada dalam kemasan kertas. Produsen kemudian datang dengan ide untuk mencetak pesan promosi pada kartu. Akhirnya mereka menghasilkan berbagai desain yang memungkinkan kolektor untuk mencoba mengumpulkan satu set lengkap.
Kartu rokok pertama yang membawa pesan promosi diluncurkan oleh perusahaan Amerika Allen & Ginter pada tahun 1886. Idenya segera melintasi Atlantik ke Inggris dua tahun kemudian. Ide koleksi set diikuti pada tahun 1890-an dan populer untuk sebagian besar dari 50 tahun berikutnya. Kartu rokok menjadi kurang populer setelah Perang Dunia Kedua ketika produksi diperlambat atau bahkan dilarang untuk menghemat sumber daya. Beberapa set yang diproduksi selama kedua Perang Dunia sekarang sangat dihargai oleh para kolektor.
Hobi mengoleksi kartu rokok dikenal dengan istilah cartophily. Hobi telah berubah selama bertahun-tahun karena set kartu baru jauh lebih jarang hari ini daripada di tahun-tahun sebelumnya. Alih-alih membeli rokok untuk mendapatkan kartu baru, kolektor lebih cenderung memburu kartu lama. Karena ini lebih jarang, kolektor akan membayar mahal, terutama untuk menyelesaikan satu seri.
Bahan referensi yang paling populer untuk kolektor kartu rokok adalah Murray’s Guide to Rokok dan Kartu Dagang Lainnya, yang berisi daftar set kartu dan rincian seperti ukuran, nomor dan nilai, baik untuk seluruh set dan kartu individu. Beberapa kartu yang lebih berharga adalah yang mengandung kesalahan dan diganti setelah dirilis. Secara umum diyakini bahwa beberapa produsen merilis kartu yang berbeda dalam satu set dalam jumlah yang berbeda sehingga pembeli akan terus membeli rokok untuk mencoba mendapatkan kartu yang lebih langka. Untuk alasan ini beberapa kartu individu dalam satu set mungkin jauh lebih mahal di antara dealer saat ini.
Kolektor kartu rokok paling terkenal dalam sejarah adalah seorang pria bernama Edward Wharton Tiger. Ketika dia meninggal pada tahun 1995, dia meninggalkan koleksi lebih dari satu juta kartu ke museum Inggris. Ini termasuk kartu yang sangat langka yang menampilkan pemain bisbol Honus Wagner yang memaksa produsen untuk menarik kartu dari peredaran karena ia menentang merokok.
Kartu rokok dikumpulkan dengan cara yang sama seperti kartu bisbol, perbedaan utamanya adalah bahwa kartu bisbol biasanya dijual terpisah atau dengan sepotong permen karet, sedangkan kartu rokok biasanya tersedia dengan bungkus rokok. Teknik promosi serupa lainnya di beberapa negara termasuk kartu dalam bungkus teh celup, sementara di Eropa, anak-anak lebih cenderung mengoleksi stiker.