Kendo yang diterjemahkan secara harfiah menjadi ‘Jalan Pedang’, adalah seni bela diri Jepang kontemporer yang berkembang dari tradisi samurai, kelas prajurit Jepang kuno, berdasarkan teknik pedang pedang yang dikembangkan selama berabad-abad pertempuran. Seperti banyak seni bela diri Jepang, dasar filosofis Kendo berkisar pada ajaran Buddhisme Zen, dan keyakinan pemandu bahwa pencerahan dan kesadaran yang meningkat, mengalir dari kemampuan untuk memfokuskan dan menenangkan pikiran. Mengikuti jejak samurai, praktisi modern Kendo, atau ‘Kendoka’, demikian sebutan mereka, berusaha tidak hanya untuk menguasai teknik fisik pedang Jepang, tetapi juga aspek mental dan spiritual.
Meskipun akar Kendo terletak pada samurai kuno, seni ini telah berkembang selama berabad-abad, beradaptasi dengan kondisi masyarakat yang berubah, ke bentuknya yang sekarang di mana persaingan antara praktisi tidak melibatkan pertempuran hidup dan mati dengan pisau tajam, tetapi pertandingan terkontrol yang diatur oleh aturan ketat. perilaku, dan instrumen non-mematikan. Perbedaan fokus inilah yang membedakan Kendo dengan ‘Kenjutsu’, yang juga merupakan seni pedang Jepang yang berasal dari anggar tradisional. Tidak seperti Kendo, yang tekniknya diperbarui untuk latihan sebagai estetika yang tidak mematikan, fokus utama Kenjutsu adalah pertempuran dan peperangan, dan dengan demikian, sangat mirip dengan teknik mematikan yang sebenarnya digunakan oleh samurai di medan pertempuran.
Sebagai ganti katana, pedang tradisional samurai, Kendoka modern menggunakan shinai, alat yang terbuat dari empat tongkat bambu yang diikat menjadi satu pada titik-titik tertentu dengan tali kulit. Senjata tidak mematikan ini, bersama dengan penggunaan pelindung tubuh, atau ‘bogu’, seperti yang disebut dalam Kendo, memungkinkan Kendoka untuk terlibat dalam kontes anggar tanpa takut mati atau cedera tubuh yang serius. Bogu dimodelkan setelah baju besi tradisional samurai, yang tidak seperti baju besi logam berat ksatria Eropa, ringan dan dirancang untuk gerakan dan fleksibilitas yang optimal.
Latihan kendo secara tradisional berlangsung di aula pelatihan atau, ‘dojo’. Organisasi dojo bersifat hierarkis, dengan master di atas, dan siswa pemula di bawah. Seperti dalam seni bela diri Jepang lainnya, sabuk atau sistem ‘kyu’ digunakan, dengan peringkat tertinggi atau ‘dan’ menjadi sabuk hitam. Siswa berlatih Kendo melalui latihan ‘kata’, serangkaian latihan formal yang diturunkan dari waktu ke waktu yang meniru gerakan dan teknik yang diperlukan dalam pertarungan tradisional. Selain belajar dan berlatih kata yang berbeda, Kendoka juga terlibat dalam pertandingan informal yang dikenal sebagai ‘keiko’ atau ‘kumite’ yang dimoderatori oleh anggota senior dojo, dan menguji kemampuan bertarung langsung praktisi.
Sebuah seni bela diri yang menantang dan ketat, Kendo membedakan dirinya dari bentuk-bentuk lain dari usaha bela diri terutama karena keterlibatan intens dengan mengamati etiket dan bentuk tradisi yang mapan. Sementara seni bela diri lainnya terutama berfokus pada kinerja fisik praktisi, Kendo juga memperhatikan perkembangan mental dan spiritual individu. Melalui penguasaan kata tradisional dan pengalaman kumite, Kendoka berusaha mencapai rasa transendensi dan disiplin yang sama seperti yang dicontohkan oleh samurai, pendekar pedang asli Jepang.