Sesuai dengan namanya, ciri khas penggunaan tali parasut adalah menyatukan berbagai komponen parasut. Kekuatan tarik tali parasut berasal dari konstruksi rangkapnya. Bagian dalam kabel terdiri dari tujuh serat nilon dua lapis yang dijalin menjadi inti pusat. Selubung yang dikepang dari nilon yang lebih kuat (32 helai) kemudian melewati bagian dalam itu, memberikan kekuatan rata-rata 550 pon per inci persegi untuk varietas yang paling umum digunakan – maka nama populernya, “550 kabel.”
Namun, istilah “kabel rip” bisa sedikit menyesatkan, karena kabel parasut hanya berbentuk lingkaran kecil yang menarik tuas untuk memulai proses pelepasan parasut. Salah satu kualitas tali parasut yang sering diabaikan adalah bahwa ketika selubung luar dipotong, serat dalam dapat digunakan untuk hal-hal seperti tali pancing atau tali sepatu. Karena itu, tali parasut sering disertakan dalam ransel para pendaki hutan belantara.
Mengingat keserbagunaan ini, penggunaan tali parasut segera menyebar dari unit-unit udara ke area militer lainnya. Setelah Perang Dunia II, itu diperkenalkan ke dunia pada umumnya melalui toko surplus militer dan mengambil segudang kegunaan lain – pada dasarnya, apa pun yang memerlukan pengikatan satu objek ke objek lainnya. Sekarang, itu ada di mana-mana sebagai komoditas komersial.
Tali parasut menerima publisitas internasional pada Februari 1997 ketika digunakan oleh astronot Discovery untuk memperbaiki Teleskop Hubble. Di tempat-tempat di mana insulasi telah aus, tambalan Teflon® dipasang dan diamankan dengan kabel parasut. Banyak unit militer Amerika di luar negeri telah membuat tali parasut menjadi gelang yang menunjukkan unit dan wilayah geografis penempatan mereka. Ini mencerminkan tekstur tali nilon yang nyaman dan posisinya sebagai ikon militer.
Namun, kabel parasut memiliki keterbatasan. Pemanjat tebing dan pendaki gunung diperingatkan untuk tidak menggunakannya, karena kekuatan 550 (atau, pada puncaknya, 700) pon bisa menyesatkan. Kekuatan yang dibutuhkan untuk menghentikan tubuh manusia yang jatuh bebas sebenarnya jauh lebih dari itu. Selain itu, tali parasut rentan terhadap abrasi saat digosok berulang kali pada benda tajam dan keras seperti batu.